的嘶嘶声，从边缘开始膨胀、崩解，变成一团细腻的白色糊状物。

    马皇后也凑到了缸边。

    她低头看着缸里翻涌的石灰浆，睫毛垂下来，在烛光里投下一小片阴影。

    “陛下，这是在做什么？”

    “这一步是把苦味变出来，生石灰能吸收带苦味的杂质。”

    朱云汶一边说着，一边手持木棍慢悠悠搅着卤水，另一只手取过一只白瓷小碗，从石灰浆里舀了两勺，顺着缸沿缓缓淋进卤水中。

    “粗盐里的苦味，其实是‘金属镁’带来的，它在水里化开了，尝着就苦。石灰能把金属镁从水里拽出来，变成固体小颗粒。过滤掉固体就不苦了。”

    他说“金属镁”的时候顿了一下，知道这个词没法解释，就没有往下延伸。

    马皇后也没有追问，她只是安静地看着陶缸里的卤水——白色的絮状沉淀正在从液体中析出来，像雪花一样轻飘飘地沉向缸底。

    “看到那些白絮了吗？”朱云汶说，“那就是金属镁被拽出来的样子。”

    马皇后的眼睛亮了一下，目光里闪动着好奇，追着那些白絮一直到缸底。

    朱云汶看着她那个眼神，忽然觉得胸口某处暖了几分。

    “接下来是第三步，你看着朕做。”

    朱云汶将草木灰细灰尽数倾入另一只清水桶，待水煮沸后细细滤过，最终得到一桶澄澈清亮的灰汁。

    灰汁倒入卤水的时候，缸里再次起了变化，微细的粉末状沉淀物从液体中析出，比刚才的白絮更密、更细，像一层薄雾在水里散开。

    “又有东西沉下去了。”马皇后说。

    “对。这次是‘金属钙’，也是一种杂质，不去除干净会影响口感。”

    朱云汶拿起木棍，手腕轻转，将卤水搅得匀透，而后把木棍往缸边一靠。

    “让它静置几个时辰，明天再来，把上层清液舀出来，底下那些沉淀的杂质全部倒掉。”

    马皇后站在陶缸旁边，目光从卤水面上抬起来，落在朱云汶脸上。

    她的神色间带着一丝若有所思的怔愣，像是骤然发现了一扇从未涉足的门，门缝里漏进一缕她从未想象过的光。

    “陛下。”她轻声说。

    “您是怎么知道那些杂质的名称的？您从哪里学会这些的？”

    朱云汶正放下挽起的衣袖，闻言动作一顿，眉眼弯起含笑道：“前几日在梦里，太祖皇爷爷教的。”

    未等马皇后回过神来，他便立刻转移话题道：“皇后，你明天再来安排人做第四步——煎炼。”

    “把处理好的卤水倒入铁锅里，用大火烧沸，水分蒸干到一定程度，洁白的盐粒自己就跑出来了。”

    “那今晚呢？”

    “今晚就到这里。”朱云汶走到案边，拿起那张写满步骤的纸，折好，递到马皇后手里。

    “这个你拿着，明天按照后面的步骤做就行了。洗盐、晾干、装罐，每一步上头都写了。照着流程做，不会有错的。”

    马皇后接过纸，指尖轻触纸面，垂首又仔细看了一遍。

    上面那几行字从“大火烧沸”到“盐粒析出停火”，从“淋洗增白去杂”到“摊晾、生石灰铺底储存”，一板一眼，写得清清楚楚。

    她仔细折好收进袖中，抬起头，目光里有一种很安静的笑意。

    “陛下。”她说，“要是明天做出来了，臣妾就让他们用新盐做晚膳。”

    “好，那明天朕陪三碗大米饭。”

    马皇后没忍住，垂首抿唇而笑，笑声轻得像落了片柳絮。

    朱云汶也咧嘴笑开，两人目光缠在一起，空气中似有温软的甜意，正慢悠悠地漾开。

    旁边的王钺咳嗽一声，轻声提醒：“陛下，戌时末了。”

    朱云汶瞥他一眼，抬头看天色，天早就黑透了，尚膳监的院子里只有廊下那几盏灯笼还亮着，光晕在夜风里微微晃着，像揉碎了的月光在轻轻颤。

    他回头看了那只陶缸一眼，卤水静静地卧在缸里，表面平滑如镜，底下那层粉末状沉淀正慢悠悠地往下沉，渐渐落定。

    明天这个时候，这缸水就会变成洁白的、干干净净的盐粒。

    “咱们回去吧。”

    他抬步迈过门槛，夜风迎面拂来，清润宜人。

    马皇后走在他旁边，步子不快不慢，衣袖在风里轻轻擦过他的袖口。

    御道的灯下，两个人的影子相伴前行。<b></b>
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