毕竟小梅出生在穷苦人家，从小没有念过书，被游女屋买下后才开始识文断字，但她的想法竟然比这个时代的大部分女人都要超前。

    小梅被夸得脸颊泛起淡红，抿着唇浅笑起来：“那绫夏大人答应了吗？下月十八日，一定要来看小梅好不好？”

    “好。”

    小梅回到自己的院子，妓夫太郎在居间门口已经百无聊赖地坐了大半天。

    自从小梅以准花魁的身份入住樱江苑后，没多久她就想办法把哥哥也安置进了苑里做事。

    因为妓夫太郎生得面目阴郁，不适合在前院露面应酬，最后只落了个后院杂役的差事。

    他看着身形单薄枯瘦，实际上力气很大，打理后院的杂活绰绰有余。

    樱江苑给杂役的工钱食宿是不错的，比起从前四处替人当打手糊口也不差什么。最要紧的是，兄妹二人不必分开，能守在一处过日子。

    小梅眉眼间满是欢喜，刚一进屋就迫不及待凑到哥哥身边，兴致勃勃地说起今天在绫夏大人院里的事情。

    “哥哥你知道吗，今天绫夏大人又夸我了呢……”

    妓夫太郎垂着眼，懒懒地靠着廊柱，一点搭话的兴致也没有。

    小梅说了半天，见他毫无反应，不由鼓起腮帮子：“哥哥，你有没有在认真听我说话呀？”

    妓夫太郎这才抬了下眼皮，敷衍地应和了几声：“嗯，知道了，挺好的。”

    好不容易轮到一天休沐，他本想带上最近攒下的钱，带妹妹一起去仲之町逛逛，买些她喜欢的珠花和点心。偏偏撞上那什么绫夏大人接见了妹妹，还把妹妹留在院里那么久……

    也许是他的不爽表现得太明显了，小梅蹙起眉头，语气嗔怪：“哥哥，你摆着这种脸色做什么？”

    妓夫太郎挠了挠耳边的卷发，故作不解地反问：“啊？我什么脸色了？我什么都没做吧？”

    “就是一脸不屑、很不耐烦的表情！”小梅眼神不满地盯着他，“你老实说，到现在你是不是还很讨厌绫夏大人？”

    她抿着唇，眼神里明晃晃写着“你要是敢承认，我真的要生气了”。

    妓夫太郎被她盯得没办法了，只好无奈地说：“……好吧，我不讨厌那家伙，行了吧？”

    “什么叫行了吧？”小梅顿时更气了，“哥哥也太没礼貌了！你不许用'那家伙'这种轻慢的叫法称呼绫夏大人！我再跟你说一遍，我们能安稳在扬屋町落脚，没人敢随意欺负，全都是托了绫夏大人的照拂。”

    妓夫太郎不以为然，低声咕哝反驳：“你能在这一带立足，明明靠的是自己的美貌和技艺，这是你凭本事挣来的，跟旁人能有多大关系？”

    “就算我有本事，要是没人肯把我推到人前又有什么用？”小梅立刻反驳回去，“如果不是绫夏大人把我留在樱江苑，我现在恐怕还在切见世被人随意支使，哪里能有今天的风光？”

    妓夫太郎轻嗤一声。

    不管怎么说，他都不会像妹妹那样，去依附讨好那个女人的。

    他可没忘记，那女人说他“笑得真难看”的事情。

    小梅没察觉他的抵触，还在一旁念叨着：“哥哥，等下次绫夏大人再召见我，我带你一起过去拜见好了……”

    妓夫太郎听得一阵头大。

    他双手枕在脑后，躺在走廊的木地板上，闭上眼睛摆出一副马上就要睡着的样子。

    见他完全不听劝，小梅不高兴地跺了跺脚。

    ……

    这天晚上，沉眠中的玖兰绫夏感受到了一缕鬼气。她睁开双眼，从休眠状态清醒过来。

    那阴冷凝练的气息，距离很近，似乎就在樱江苑院内。

    她随手扯过一件羽织披在身上，手上握着短日轮刀，推门出去。

    守在院前的小绪见她忽然现身，连忙行礼：“绫夏大人可有什么吩咐？”

    “我出去一趟，你不用跟着，回自己房间去。”

    小绪虽满心疑惑，却也不敢多问，恭顺应下后就依言回房间了。

    玖兰绫夏沿着廊径往前厅走去，刚拐过走廊转角迎面就遇上了小梅。

    她穿着华贵和服，发间簪满花饰，打扮得精致艳丽，正要前去宴厅献艺。

    猝不及防撞见玖兰绫夏，小梅眼露惊喜：“绫夏大人？今天还没到日子呢，你怎么会在这里？难道是特意来看小梅的吗？”

    眼下心思都在那股鬼气上，玖兰绫夏不打算和她闲聊。她对小梅比出一个噤声的手势，径直往前走。

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