和她同批签进来的女孩，资质差的十岁出头就被打发去接客了。小梅因为天资好，被置屋留下培养。

    但她今年已经十二岁了，脸上的稚气开始消褪，即将面临接客。

    妓夫太郎觉得妹妹还小，每次置屋的人让她“该准备准备了”，他就会找各种理由让妹妹往后拖。

    他知道有些天资更好的女孩，会被当成未来的太夫培养，遣手会刻意推迟她们的初夜，等到十五六岁才让她们接客。

    那些女孩的初夜会被公开拍卖，价格高达数十两甚至上百两黄金。

    他想让妹妹也成为那样的人。

    小梅却不这么想。

    她不是不懂哥哥的心思，哥哥想让她晚一点，再晚一点，最好永远不用走到那一步……可她知道那是不可能的。

    签了置屋的文书，这辈子的命运就定了，该来的总会来。

    如果一直不接客，她就没有收入。置屋会给她一口饭吃，但也只是不会饿死而已。她想要更好的东西，想给哥哥买药、买新衣服、买好吃的，这些都需要钱。

    最近这段时间，小梅已经开始在宴席上露面了。

    陪酒，表演，应酬……遣手说她做得很不错，客人没有不满意的。

    她的名气在慢慢积攒，再过一阵子，可能会有更高级的游女屋来买她。到时候她的身价会更高，追求者会更多，初夜的价格也会水涨船高。

    小梅觉得这是一个机会，所以她很用心地讨好每一个客人。细到笑的弧度，说话的语气，倒酒的角度，他都反复揣摩过，不允许自己出错。

    “哥哥，今天陪酒的时候，有个客人说要竞争我的初夜，还有一个客人也说以后都要给我捧场呢。”

    “我还以为讨好那些客人有多难，结果只是冲他们笑一笑，说几句好听的话，他们就高兴了。”

    妓夫太郎看着妹妹那张略带得意的脸，正要说什么，胸口忽然刺痛，喉咙里涌上一股腥甜。

    他捂着嘴咳嗽起来。

    小梅吓了一跳，赶紧去拍他的背：“哥哥，你没事吧？”

    “没事。”妓夫太郎哑着嗓子说，把手放下来的时候，掌心有一点暗红的血丝。

    他随手在衣服上擦掉了，不想让妹妹看到。

    小梅起身去倒了碗水端过来，妓夫太郎喝着水，想到把自己打伤的那个外邦女人……

    他还是第一次输在一个女人手上。

    今天回来的路上，他听说那女人最后被一个扬屋的女将带走了。

    右四郎打听了那个女将的身份，据说那人经营樱江苑十几年，结交的都是有权有势的贵人，不是轻易能从她手上抢人的。

    右四郎虽然不甘心，但也只能作罢。

    妓夫太郎不想管这些，反正他只是拿钱办事而已。

    ……

    玖兰绫夏看着这对兄妹温情脉脉地叙话。

    这个叫妓夫太郎的男人，可以因为“双倍的价钱”就不要命地冲上来，应该就是为了养活他的妹妹吧。

    妓夫太郎在自己妹妹面前不自觉露出的笑容，让他脸上那些黑斑和青紫都看起来没那么丑了。

    从他妹妹小梅身上可以看出来，她被养得不错。漂亮，干净，普通泥潭里长出来的一朵洁白的花。

    玖兰绫夏没有在这里呆太久。

    这兄妹俩确实可怜，但在这种地方，可怜的人还有很多……

    她回到樱江苑，打开房间门，让门口守着的小绪帮忙去准备洗澡水。

    在浴房准备好了汤桶，小绪领着玖兰绫夏进去，另有两个女给仕站在旁边，手里拿着毛巾和浴衣，等着伺候。

    “绫夏小姐，我们帮你更衣吧。”

    小绪说着，手已经伸过来了。

    “不用了，你们在外面等着就好，洗完了我会叫你们。”

    小绪愣了一下，在吉原像太夫那样的高级游女入浴是一种仪式。从脱衣到洗身到擦干，全部由专人伺候，不需要自己动手。

    藤乃女将给小绪交代的时候，特意说了要给绫夏小姐最高级别的待遇。

    但见她的表情没有商量的余地，小绪只好带着两个女给仕退了出去。

    玖兰绫夏脱下被衣和洋服，放在旁边的竹篮里。汤桶里的水汽带着淡淡清香扑面而来，她看了一眼，
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