焚炉令落在地上，丙二炉里的撞击停了一瞬。

    段竹弯腰去捡。

    姜璃比他快。铜针压住令牌边缘，针尖挑开湿朱砂，底下还有一道没干的指印。她没去看许衡，先看炉门。

    浅青衣角已经烧黑了一圈。

    “火叉放下。”

    药童没敢动。

    段竹直起身，铁钩横过来：“丙二正在焚炉，开门会炸火。你们刚救了一个，想把这里的人都拖进去？”

    姜璃把炉柴断口的净寒砂蹭到指腹上。

    “这火炸不起来。”

    “你懂北炉？”

    “你怕它慢。”

    段竹握钩的手顿住。

    姜璃抬手指向烟管。白烟贴着管口往外爬，火焰本该往上冲，丙二的烟却压得很低，炉砖缝里不断渗出黑红油光。

    “净寒砂压住火舌，烧的是人喘出来的气。炉门一开，火会往气口找。”她看向药童，“第三叉还没添完。”

    药童的木叉掉在地上。

    段竹腮边的肉抽了抽：“谁告诉你的？”

    “你自己。”姜璃说，“你怕他多嘴。”

    柳元白把焚炉令夹进银案尺，朝孟九思递过去一张新短签。

    “丙二慢火焚人，段竹守炉，孟九思在场。”

    孟九思没接。

    许衡在门外冷声道：“你们要救，救。毁炉的账，谁签谁背。”

    窄车里咳了一声。

    秦长青没有掀帘。

    “孟九思。”

    孟九思肩膀一僵。

    “炉里有人。你不签，段竹按令添第三叉。人死了，你也在场。”

    北炉里只剩木柴爆开的一声轻响。

    孟九思盯着丙二炉门，腮帮绷得发白。他接过短签，手抖得厉害，墨水在“在场”两个字上洇开一团。

    姜璃把三只废白瓷碗搬到炉前。碗里还粘着乙三压火泥的冷霜，边缘有缺口。她让药童把丙二炉下的灰槽拉开半指。

    药童跪着没动。

    “段叔会打死我。”

    “他现在不敢。”姜璃把焚炉令翻到他面前，“你再添一叉，林晚娘死在这炉里。你自己选。”

    药童看着令牌上许衡的朱砂，又看向段竹。

    段竹往前一步：“小栓，别听她的。”

    洛清寒的旧剑鞘从门边探过来，鞘尖抵住段竹膝弯。她右手仍吊着，左手握鞘，声音很淡。

    “别过去。”

    段竹回头想骂，见她身后还站着杜成。杜成手背黑红一片，手里却攥着那枚清灰牌，没往后退。

    小栓咬了咬牙，爬到灰槽边，去掀铁扣。

    扣子被火烤得烫手。他用袖口包住手，刚掀开一点，里面的灰就带着红火往外扑。

    姜璃一脚把第一只白瓷碗踢过去。

    灰火撞上碗底，发出刺啦一声，碗里残留的净寒砂立刻结成白壳。第二只碗压在灰槽旁，第三只碗扣住烟管下方的漏口。

    “灰别全拉。”姜璃说，“留半指。”

    小栓点头，眼泪顺着鼻尖往下掉。他照着半指的缝去推，炉内的火声果然小了一截。

    段竹看见这一幕，铁钩猛地砸向灰槽。

    洛清寒的旧鞘横过来，钩尖砸在鞘上，震得她左手虎口裂开一道。她没松手，鞘身压住铁钩，段竹再抬，怎么也抽不出来。

    “你右手废了，还拦我？”

    洛清寒看着他：“你手好，也没敢开门。”

    段竹的耳根一下涨红。

    姜璃没回头，铜针已经挑进炉门锁扣。锁扣里灌满了黑红蜡，蜡底压着一根细细的药线。她刚一碰，左肩就像被针扎了一下，衣料里的暗色又漫开。

    钱守常抱着小满站在远处，急得声音发哑：“姜丫头，别硬撑。”

    “闭嘴，数烟。”

    钱守常愣了一下，立刻转头盯住烟管：“一缕，二缕……”

    姜璃把旧井灰按在锁扣旁。灰遇蜡不散，反倒把药线一点点逼出来。那根线发黑，缠着两枚极小的铜环。

    外柜鱼纹。

    内柜方纹。

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