<b></b>酉时。

    天牢的换班铜锣敲响。

    陈然放下手里的茶碗。他解下腰间的狱卒铜牌，丢进桌屉里，换上一身洗得发白的青布长衫。

    “陈头儿，慢走。”新来的狱卒张文站在门口，满脸堆笑。

    陈然摆摆手，迈出天牢大门。

    天色彻底暗了下来。

    京城的初冬冷风刺骨，风里裹着细碎的冰碴子。

    街边的商贩正手忙脚乱地收拾摊位。

    陈然走到街角，在包子摊前停下。

    “老板，来三个肉包。”

    热气腾腾的包子递到手里。陈然咬了一大口。

    肉汁在嘴里爆开。

    就在这时，四个人跟了上来。

    脚步声杂乱，呼吸粗重。这四个人跟在陈然身后不到十丈远。在陈然七品锻骨境的感知里，这四个人气血虚浮，走路步子不稳，完全是不入流的街头把式。

    陈然咬着包子，顺着正街往前走。步伐不紧不慢，频率始终保持一致。

    路过几个卖杂货的摊位，那四个人依然紧紧跟着。

    走到一处岔路口。

    左边是通往外城闹市的宽阔街道，右边是一条偏僻的死胡同。胡同里常年倒泔水，散发着难闻的气味。

    陈然嚼着包子，直接拐进右边的死胡同。

    越往深处走，光线越暗。两边都是高耸的青砖墙。

    刚走进去二十几步。

    后面的脚步声突然加快。

    两只粗大长满老茧的手掌从后面伸出，一左一右扣住了陈然的肩膀。手指用力，死死掐住肩关节。力气不小，普通的九品武者被这么一掐，肩胛骨少说得脱臼。

    陈然肩膀肌肉一松，没有任何反抗动作。他甚至把最后一口包子咽了下去。

    “小子，别出声，跟我们走一趟。”

    一个沙哑的声音在耳边响起。

    陈然顺从地被他们半架着，推到了巷子最深处的死角。

    四名汉子呈扇形散开，将他围在中间。

    借着微弱的光线，陈然看清了这四个人的打扮。一身粗布短打，手臂上肌肉鼓胀，满脸横肉。

    领头的是个魁梧汉子，左脸有一道长长的刀疤。他手里拿着一把剔骨尖刀。刀身在黑暗中泛着冷光。

    “陈然，丁字号新头领，现在兼管丙字号。”刀疤脸拿刀背拍了拍左手掌心。“你最近在牢里混得挺滋润啊。”

    陈然靠在生满青苔的砖墙上，看着他。

    “有人托我们给你带个话。”刀疤脸往前走了一步。“雷老虎，是我们的大当家。”

    陈然不说话，伸手拍了拍长衫上沾着的灰尘。

    刀疤脸脸色一沉，手腕猛地一抖。

    “笃！”

    剔骨尖刀擦着陈然的侧脸飞过，狠狠扎进他耳边的青砖缝隙里。刀身剧烈颤鸣。

    刀锋离陈然的眼睛不到半寸。

    陈然手腕微顿。

    “以后牢里有什么消息，你负责往外传。”刀疤脸拔出墙上的刀，将冰冷的刀锋贴在陈然的脖子上。“如果有人想对雷老大动刑，你想办法拦着点。敢出半点差池……”

    刀疤脸刀锋往下压了压，在陈然脖子上压出一道白痕。

    “老子手底下这几个兄弟，直接把你切碎了喂狗。”

    陈然低垂眼帘，视线落在刀锋上。刀刃有些卷边。

    刀疤脸收回刀。他伸手进怀里，摸出一个沉甸甸的布包，直接扔在陈然脚下的烂泥里。

    “当啷。”

    布包散开，露出里面的白银。

    “定金，五十两。”刀疤脸用刀尖指了指地上的银子。

    “只要你办事利索，每个月都有这个数。等雷老大出来，有你吃香的喝辣的。听话就有钱拿，不听话就没命，自己选。”

    陈然低头，看着泥地里的银子。

    天牢狱卒一个月的俸禄是二两碎银。

    “就五十两？”陈然开口。

    巷子里瞬间安静下来。四名汉子停下动作，面面相觑。

    “嫌少？”刀疤脸皱起眉头。

    “我好歹是个头领。”陈然指了指自己胸口。“你们拿底层狱卒的价格来买通我，是不是有点不尊重我这个职位？”

    “得加钱。”

    旁边的胖汉子额头青筋暴起。他扬起手里儿臂粗的生铁棍。

    “老大，别跟这小子废话！先打断他两条腿！”

    陈然没有理会胖汉子。他看向刀疤脸。

    “你们动手前，都不打听打听地方？”

    “什么地方？”刀疤脸握紧刀柄。

    “前几天，天牢的王校尉就是死在这条巷子里的。”

    陈然指了指不远处的一块破裂的青石板。“就在你站的那个位置，脑袋被人拍得稀巴烂。”

    刀疤脸下意识地看向脚底。

 
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