哈古正倚在后头，手里攥着半块硬面饼子。

    他身上的鞭疮已敷了金疮药，裹着白布，听见两人对答，将剩下的一口干饼塞进嘴里，嚼巴两下硬咽了下去。

    他抓起地上从石喉塞带出来的长杆钢钎，步履微沉地走到崖壁前。

    “师傅。俺来掌钎。”

    师徒俩在隘口寻摸了好一会，划定了位置。

    哈古双手攥住钎杆，将尖端抵在石聋子用炭块画好的印子上。

    石聋子也不废话，吐了口唾沫在掌心搓了搓，抄起一柄长柄铁锤，双臂一抡。

    “当！”

    铁锤稳稳砸在钢钎尾部，火星迸溅。

    哈古每挨一锤，便将钢钎转动半分。

    师徒二人再无旁话，只在这崖根底下一锤一钎地凿将起来。

    不过一炷香的工夫，几个深邃的炮眼便已在崖底石根处凿定。

    后头长长的铁骊运铁马队，此刻还在官道上缓慢挪动。

    未免出现意外，石聋子不敢即刻将火药填入孔洞，只得与周起退到一旁，动手搓接药捻。

    周起撩起袍摆蹲下身，拿刀尖把几根短捻子挑开，手指翻飞，将其重新编绞在一处。

    石聋子看着周起利落的手法，诧异道：

    “你一个领兵打仗的将军，怎地也懂这伺候药面的细活？”

    “入行伍前，在乡下的炮仗作坊里打过几年杂，当过帮工。”周起眼皮未抬，随口应了一句。

    周起将搓好的长捻子放在手心掂了掂，看向老石匠：

    “老爷子，您配的这火药，当真不俗。晌午在石喉塞城外，我听得真切。”

    “若说寻常作坊里做出来的炮仗，那响动就好比是旱地里摔破个泥瓦盆。”

    “可您这药，响动发沉、发闷，直如三伏天里憋在黑云底下的滚地雷！里头可是实打实地攒着开山裂石的力气啊。”

    听到这话，石聋子搓捻子的手忽地停了。

    老石匠低头看着粗糙指缝里沾着的黑色粉末，凄哑道：

    “你们这些当兵的，当官的。听见响，只道是声势大，力道足。”

    石聋子抬起头，“可有谁知道，这几撮黑灰，熬干了老汉多少心血！”

    他指着摊在布兜里的药粉：“起初，老汉也只把这崖壁上刮来的硝霜、硫黄和炭灰混在一处。十次里头有八次，点着了光冒黄烟！熏得老汉几天睁不开眼，却连半块豆腐都崩不碎！”

    石聋子两腮的横肉直抖：“老汉耗了十年啊！才弄明白，那硝霜才是发火的，硫黄只管引火。老汉我咬着牙，把里头的硝霜加到了七八成！”

    “可这山沟里刮来的硝霜不干净，杂物太多，天稍一阴便返潮吸水。老汉便在院里架起大锅，把那些带土的地霜拿水熬，一点点撇去面上的浮沫，滤了又滤，直到熬出雪白的晶条来！”

    石聋子竖起五根干枯的手指：“单是熬这净霜的法子，我摸索了整整五年！”

    周起手里的动作停了下来，目光停驻在老石匠脸上。

    作为数百年后的来客，他心里再清楚不过，即便有了七成以上的提纯硝霜，若只是将三种粉末简单干拌，充其量只能算是烈性燃烧剂，绝做不到今日这等开山裂石的爆轰效果。

    “那后来呢？”周起肃然道。

    “后来……药是够烈了。”石聋子满是皱纹的脸庞揪作一团，

    
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