周起听罢，长长吐出一口浊气。

    他并未生怒，只道：“嗯——这怪不着你们。是我算计不周，疏忽了这一层。”

    他转过头，看向喀思雅：“眼下你便是这马队的马锅头了。把这几千头牲口盘活，天黑前，必须跨出铁骊地界。”

    喀思雅扬起下巴：“成。但你得放句话，让你手底下这些提刀的军汉，全听我分派。”

    周起朗声道：“传令。拔擢喀思为我营中掌马都管。所涉人等，皆听其调拨！”

    许伯听罢，两步跨上前：“千户大人！俺能不能讨个副锅头的差事？”

    周起看着这半大少年：“准了。办事去。”

    许伯与沐青禾欢天喜地跟着喀思雅往坡下驰去。

    林红袖望着喀思雅的背影，唇角挑起一抹弧度：“这丫头，一沾着马匹的事，脊梁骨就挺起来了，眼底下的光彩藏都藏不住。”

    周起按着腰间的刀柄，应道：“如此看来，且弥国这一手御马相马的门道，确非虚言。”

    坡底道旁。

    喀思雅下马弯下腰，贴着地皮薅了几把灰绿的杂草。

    她步履生风，径直走到岳大鹏跟前，将那把草往前一送：“叫你的人，莫要再撵在马屁股后头。全去道旁荒地里寻这种草。动作要快！”

    岳大鹏抓着脑门，拿眼去瞟刚刚勒马停稳的徐忠。

    见徐忠点头示意，岳大鹏只得将信将疑地接了那把草，转过身扯开嗓子：“都聋了！下马！薅草去！”

    喀思雅转过头，看向许伯和沐青禾：“你们俩，会打呼哨么？”

    两人齐齐点头。

    “照我的调子，跟我学。”

    喀思雅双唇微撮，舌尖抵住下颚。

    一阵绵长而轻细的哨音顺着唇缝溜出，那声音不起波澜，只似一股细水在山涧里平平推着，带着股催人松乏的意味。

    哨音方落，周遭几匹僵立不动的翻山马不安地踩了踩蹄子，随即便安静下来。

    喀思雅座下，贺真那匹黑磐前腿微跨，后身略微下沉，一柱黄汤便激射在地。

    马队里近处的几匹母马，则叉开后腿，尾根撅起，淅淅沥沥地溺出水来。

    许伯看得目瞪口呆，大张着嘴：“喀思哥，你当真神了！”

    喀思雅拍了拍手上的草叶灰：“这几千头牲口，夜里连着受惊受累，肚里憋得慌。让它们把水撤净，这重载驮起来才少几分闷胀。你们二人一前一后，分头去吹这呼哨，务必叫每匹马都听得见。”

    许伯和沐青禾应声散开，钻进马队里，学着那绵长的哨音，一路吹了过去。

    喀思雅又转过身，对着那呆立在旁的铁骊马夫喝道：

    “愣着作甚！传话下去，全体马夫抠蹄清石！你们这铁骊的翻山马，生来不钉铁掌。昨夜从烂石川趟过来，蹄叉里定然卡满了碎石跟硬泥。挑不净这些硌脚的，定是走不快的！”

    那马夫如梦初醒，冲着前后吆喝过去。原本死气沉沉的民夫们纷纷摸出别在腰后的刮刀铁片，抱着马腿，扒着马蹄抠挖起来。

    不多时，马蹄声碎。

    岳大鹏领着骑兵折返，怀里各自抱着几大捆酸浆草。

    “这草遍地都是。”岳大鹏把草往地上一丢，“咋个摆弄法？”

    喀思雅指着那几捆草：“叫你的人，分头快马送给那些马夫。让他们将这酸浆草搓烂出汁，兑着水，给牲口洗
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