啊！竟然一锤便砸成了粉末！”

    

    那金发胡商脸上的得意笑容瞬间僵死，眼珠子险些瞪出眼眶，难以置信地盯着那堆粉末。

    

    他自然看不清周起左手那快速捏尾的动作。

    

    周起并未当众去揭穿那捏尾即碎的戏法。

    

    他将那柄大铁锤扔在脚边，双手按在案边，身子微微前倾，盯着那满脸骇然的胡商。

    

    “碎了。”周起摊开手，平平伸了过去，“一百两。拿来。”

    

    金发胡商看着案上那一摊细碎的粉末，脸色由红转白，又由白转青。

    

    他嘴唇哆嗦着，两只手在宽大的袍服里上下摸索了半天，最后只捧出一把零碎的银角子和铜钱。

    

    加上案面上的，满打满算，也不过十几两。

    

    “这位贵客……”胡商额头上冒出细密的汗珠，快要哭了出来，

    

    “我、我实在拿不出一百两。这……这是今日所有的钱了。”

    

    此话一出，周遭围观的汉子和商贾们炸了锅。

    

    “直娘贼！弄个破琉璃来设局，输了还不认账？”

    

    “他压根就没钱，空手套白狼！”

    

    “敢在咱们大宁的地界上耍赖，莫不是活腻味了！砸了他的摊子！”

    

    “对！扒了他的袍子抵债！”

    

    人群汹涌向前，几个脾气火爆的汉子已然撸起了袖子，便要上前拿人。

    

    胡商吓得连连后退，扑通一声跌坐在地，双手胡乱挥舞着解释：

    

    “不！我不是骗子！我本是跟着商队来的，带来的香料和宝石都换了银钱。可是、可是前两日，我身上的钱袋全被贼人偷了！我身无分文，连回故乡的口粮都买不起，这才出此下策，借神明之泪凑些盘缠……”

    

    周起立在原地，并未跟着众人起哄。

    

    他眼帘微垂，眸底冷意乍起。

    

    前头那个叫汉斯的日尔马尼亚人刚丢了财物，眼下这金发胡商也被偷了卖货的巨款。

    

    短短一炷香的功夫，竟让他撞见两桩针对西域客商的窃案。

    

    马坡互市的安保向来严密，寻常毛贼绝不敢轻易伸手，看来这互市的阴沟里，确实生出了一窝专盯外邦肥羊的硕鼠。

    

    周起抬起手臂，向后做了一个阻挡的手势。

    

    他身形渊渟岳峙，加上方才那一锤碎琉璃的威势，周围鼓噪的汉子们竟不由自主地安静下来，往后退了半步。

    

    “你既囊中羞涩，我也不来逼你的命。”周起垂眼看向跌坐在地的胡商，一指那张矮木案，

    

    “这样，你把垫在底下的这块黑石头抵给我，这百两的债便算清了。

    

    你手里那十几两银子自己留着，做回老家的盘缠。”

    

    胡商一愣，难以置信地看着周起。

    

    周起眸光一寒：“但你记住了，日后若是再敢在咱们大宁的地界上设局骗人，老子剁了你的手！带着你的钱，滚。”

    

    此言一出，周围的看客皆是满脸错愕。

    

    拿一块破垫脚石抵一百两银子？这年轻公子莫不是失心疯了？

    

    那胡商也是一愣，灰败的眼底迸出绝处逢生的狂喜。

    

    他从地上爬起，刚要连声应承，话到嘴边却又咽了回去，神色间多出几分局促。

    

    “贵客仁慈。”胡商咬了咬牙，指着那块黑石，用磕磕绊绊的官话据实相告，

    

    “但我必须对您实话。您定是看出这铁石坚硬，可这石头……是我在荒漠路上捡的。它极重，我本以为是块绝顶的好铁矿，想着能换些钱财，费了力气才将它运来大宁。可这几日，我找了你们市面上的好几家铁匠铺，他们的炉火根本烧不透它！再重的大锤砸上去也留不下半点印子！大家都嫌它是块锻打不动的废石，不肯收，我才拿它当了垫桌子的铁砧。”

    

    胡商连连摆手，语气诚恳：“贵客，您若执意要收，我自是谢您。但过后您可千万别是我骗了您的银两，再寻我的麻烦。”

    

    周起闻言，多看了这胡商一眼。

    

    这番话与其是良心，倒不如是怕日后被寻仇的自保。

    

    不过到了这步田地还知道把话挑明，不算彻头彻尾的烂人。

    

    “走你的便是。”周起单手按住那块沉重的黑石，“这东西究竟是宝是废，全凭我自己的眼力，断不会去寻你的晦气。”

    

    周起携着黑石，出了互市，一路策马回了云州军器局。

    

    跨入签押房，他手腕一翻，将那方黑石“咚”的一声，搁在宽大的书案上。

    

    桑蠡正伏案核对造办账目，闻声抬起头，视线在那块泛着幽蓝星纹的黑石上，面露异色，伸手顺着石面抚过：

    

    “主公，从何处得来这般大的一块玄铁？”

    

    周起端起案上的瓷碗灌了一口，随意道：“刚从马坡互市的一个西域胡商手里抵来的。”

    

    搁下茶碗，周起看向桑蠡：“这几日马坡互市里，可有什么扎耳的风声传过来？”

    

    桑蠡收回手，理了理宽袖，回禀道：“主公洞烛。近两日，蠡不在马坡，护市的弟兄确实接了几桩外商失窃的案子。蠡已加派了人手在街面上巡查。起初只当是外头流窜来的过路蟊贼，尚未深究。主公今日去市面，可是察觉出了不妥？”

    

    周起走到一旁的木椅坐下：“短短一炷香的功夫，我亲眼撞见两桩。被偷的全是初来乍到、囊中阔绰的西域外商。”

    

    他眸光敛起：“这不是寻常毛贼。你布在马坡的暗哨与巡街军士是什么成色，你自己心里最清楚。能在他们眼皮子底下接连得手，且专挑生面孔下套，这伙人是踩好了盘子，有备而来。”

    

    桑蠡闻言，面容肃然。

    

    马坡互市的命根子，全系在“安稳”二字上。

    

    那些关外的客商敢把脑袋别在裤腰带上，带着真金白银来此地交易，图的就是踏进这道牌坊便能保住身家性命。

    

    若是“外商入马坡必遭窃”的流言散播出去，这块招牌便彻底砸了。

    

    客商一旦起了惧心，必定会重新退回雁雍等老商埠。

    

    桑蠡上前半步：“主公所言极是。自打咱们马坡这摊子支起来，雁雍城里那些原本攥着大宗买卖的门阀商贾，少被分走了一半的进项。断人财路，如杀人父母。雁雍互市背后那些有来头的人，定然眼红得很。这伙贼人只怕不是来求财的，而是冲着砸咱们的场子、要把生意重新赶回雁雍去的。”

    

    周起微微颔首：“正应了你当初立互市时那番推演。既然是冲着咱们根基来的黑手，就断不能等闲视之，必须连根挖出来。”

    

    他站起身：“军器局这边的账目和天工苑的修缮，你交代妥当后，便即刻赶回马坡处理此事。我会传信去黑云寨，把杜飞调去给你差遣。查这等市井勾当，他帮得上你。”

    

    话音微顿，周起随和道：“另外，你把简兮也一并带去。她出身奇门，对这些江湖上的阴私手段最是熟稔，或许能替你出出主意。你们二人也难得有个相处的机会。”

    

    素来沉稳的桑蠡，面上悄然浮起一抹局促。

    

    他即刻收敛心绪，端正身姿，双手交叠，躬身长揖及地：

    

    “主公体恤。蠡定不辱命，必叫这伙人有来无回。”
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