<b></b>沈渡之言一出，府衙门口的气氛骤降。

    周起却不卑不亢地迎上沈渡的目光：“沈镇狱执掌刑狱，满眼皆是牢笼，看谁都像戴罪之人。”

    “下官身为云州边将，趁着旬休，带内子来拜会地方父母官，认认门脸，乃是为官的本分礼数。

    至于案审是非，自有国法公论。沈镇狱只管查您的案，下官清清白白，就不劳您揣测下官的人情往来了。”

    这番话夹枪带棒，回击得滴水不漏。

    沈渡深深地看了周起一眼，没有发怒，只半侧唇角微扬，掠起一缕冷意，一言未发，径直拂袖离去。

    秦山落后一步，走到周起身边，低声骂道：“你小子又搞什么鬼？这节骨眼上，你就不能消停点？”

    周起低声回道：“大人放心，标下心中坦荡，不搞什么鬼祟勾当。任他镇狱司如何手眼通天，也定不了清白之人的罪。”

    “你最好老实点。”秦山瞪了他一眼。

    目光越过周起，秦山看到了车辇上的顾怡岚。

    顾怡岚隔着车窗，微微欠身行礼。秦山点了点头，大步离去。

    送走两尊大佛，皂隶快步跑出来：“周千户，府尊大人有请。”

    来到府衙内院的仪门处，云州知府薛远瞻竟已亲自迎了出来。

    此刻的他，面上挂着如沐春风的儒雅笑意，全然没有昨夜那半分病态扭曲的影子。

    “薛大人。”周起快步上前行礼，“在下未提前递拜帖便冒昧来访，实在是唐突了。略备薄礼，还请大人笑纳。”

    薛远瞻抚须笑道：“周千户客气了。千户与夫人能来，已是薛某的荣幸，只是这礼太重，本官万万受之有愧啊。”

    “薛大人莫要推辞。”周起笑道，“内子初来云州，也没个熟识的女眷走动，我便想着带她来拜见一下知府夫人，日后也好有个串门的地方。这些云锦，是大演武镇北王赏赐的，特意挑了几匹送来给夫人做些春衣。既是给内宅的，薛大人就不要替夫人做主推辞了。”

    薛远瞻眼中阴郁，但面上依旧春风和煦：“既然是千户与夫人的一片心意，本官便代内子收下了。”

    他转头招来一个面相刻板的管事婆子：“带周夫人从侧门入内宅，去见夫人。”

    待女眷走后，周起跟着薛远瞻前往书房。

    周起边走边试探道：“不瞒薛大人，前次查处与天狼人勾结倒卖军械的黑商时，出了岔子，意外导致贵府的孙同知遇害。在下心中一直有愧，早就想来向大人赔罪了。”

    薛远瞻脚步一顿，叹了口气：“周千户哪里的话。孙同知命数如此，也是为了云州百姓除害，意外身亡，怨不得千户。莫要再提了。”

    周起看着他的背影，意味深长道：“薛大人宽宏。只是那伙黑商能在云州盘根错节，背后少不得大树乘凉。孙同知这一遇害，倒像是替什么人掐断了线头。”

    薛远瞻转过身，面无波澜：“云州地处边陲，鱼龙混杂，水浊得很。线头断了，未尝不是件好事。若是一味往深处去捞，绞进底下的暗流里，千户这身崭新的官袍怕是保不住。”

    “末将是个粗人，不怕水深，更不怕脏。”周起咧嘴一笑，“若是哪天真摸到了底，说不定还能揪出几头成了精的王八。”

    薛远瞻眼角极轻微地抽动了一下。

    他脑海中不知怎的，突然闪过昨夜那疯子朝自己吐口水骂“大王八”的画面。

    但他城府极深，旋即抚须大笑，转过身继续引路：

    “千户果真年轻气盛，胆识过人。只是水里的王八好揪，岸上的活阎王难缠。千户还是多想想，如何过沈镇狱那一关吧。请，书房里备了上好的毛尖。”

    ……

    府衙后宅。

    管事婆子面无表情地在前方引路，将顾怡岚和简兮带进了一处幽静的花厅。

    片刻后，珠帘挑动，知府夫人缓步而出。

    顾怡岚抬眼望去，心中暗叹。

    这知府夫人果真是风姿楚楚，气度不俗，虽眼角已有细纹，但那种江南水乡特有的温婉与极盛的容光，依旧令人惊艳。

    只是她眉宇间笼罩着一层化不开的凄苦与绝望，像一朵正在枯萎的白茶花。

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