<b></b>夕阳坠落。

    圣旨宣读完毕，众将起身。

    沈渡将圣旨卷起，交还给身旁亲卫捧着的黄绸木匣中。

    苏澈整了整身上的甲胄，迈步上前：“沈镇狱远道而来，一路辛苦。云州边陲之地，比不得京中安逸舒适，若有招待不周之处，还望海涵。”

    沈渡抱拳，面无表情道：“苏总兵客气。本官奉旨办差，只求真相，不讲舒适。”

    苏澈微微一笑，对这等软硬不吃的冷脸也不以为意：

    “沈镇狱初到云州，案卷文牍、各方人证，总需时日调集。今夜本帅在府中略备薄酒，为沈镇狱接风洗尘，还请赏光。”

    “接风就不必了。”沈渡微微摇头，直接拒绝，“苏总兵盛情，下官心领。曹大人的尸骨已经停在义庄一月有余，本官今夜便去查验。”

    苏澈点点头，不再相劝：“沈镇狱秉公执法，雷厉风行，本帅佩服。既如此，便不耽搁你办差了。”

    沈渡刚要转身，忽然停住脚步：

    “苏总兵。曹别鹤一案，涉及边军千户与朝廷钦差。本官办案，向来公事公办。

    请苏总兵指派一人，明日一早到云州府衙，与本官及知府衙门的人会合。三方联查，彼此也做个见证，免得日后说我镇狱司构陷边军。”

    苏澈沉吟片刻，转头看向身后的秦山：“理当如此。明日一早，秦指挥使，你准时到场。”

    “末将遵命。”秦山抱拳。

    沈渡的目光越过苏澈，落向后方乌压压的将校队列：

    “哪位是千户周起？”

    人群微微骚动，将校们的目光齐齐投向周起所在的方向。

    周起神色如常，上前一步，抱拳行礼：“末将周起，见过沈镇狱。”

    沈渡没有回礼，只是用那双狭长的眸子盯着他，上下打量。

    约莫两息的功夫。

    “周千户。”沈渡缓缓开口，“曹大人遇害的那天夜里，你在何处？”

    周起心如明镜。

    这个问题，沈渡在京城查阅卷宗时必然早就知道了答案。

    他此刻当着三军将士的面发问，根本不是在要一个答案，而是在审视自己的临场反应。

    这等常年审囚的酷吏，最擅长从人的微表情和语气的停顿中找破绽。

    “回沈镇狱。”周起抬起头，目光毫不避让，“曹大人遇害时，末将正被苏总兵禁足于都督府的西跨院内，未曾踏出院门半步。”

    沈渡没有接这个话头，只是不置可否地微微点头。

    随后，他翻身上马。

    百骑镇狱司亲卫同来时一般，肃静无声地跟在他身后，穿过城门，径直朝着云州义庄的方向疾驰而去，连多看一眼城中街景都不曾。

    待这尊瘟神走远，苏澈挥了挥手，带着左路军人马继续进城。

    周起让卫凌带着军器局的人先走。

    众人散去，苏紫这才从后方走上前来，悄悄拉了拉周起的衣袖，满脸忧色，却没有说话。

    周起转过头，看着她紧绷的小脸，笑嘻嘻地反手拍了拍她的手背：“放心，没事。”

    “这沈渡，我听我爹提起过。”苏紫压低声音，“他的手段十分了得，手底下养着号称‘镇狱九使’，专司刑狱、审讯。

    据说他们拿人，见血不见泪，进去了就没有全须全尾出来的，京中人人都说他们是阴间的勾魂判官。怕是极不好对付。”

    周起轻笑一声，捏了捏她的指尖：“我的魂儿，只有你苏大小姐能勾走。好了，大演武折腾了这么多天，赶紧回去好好歇歇。”

    将苏紫送回都督府后，周起便翻身上马，回了自己府中。

    ……

    入夜。

    周起和顾怡岚并肩倚在榻上。

    顾怡岚将在彩云坊买下绣品、并探出知府夫人身份的事，一五一十地告诉了周起。

    周起看着手中那枚打籽绣的玉兰荷包，沉声问：“岳母娘家，可还有什么姐妹或是亲人在？”

    顾怡岚摇了摇头：“母亲没有姐妹，家中只有两个弟弟。我那两个舅舅都在江南一带经商，母亲离世后，舅舅们觉得顾家门第高攀不上，也极少与家中有往来。”

    “这位知府夫人常年幽禁深宅，从不出门，又精通岳母同样的针法，若说毫无瓜葛，绝无可能。”周起将荷包放下，眉峰微蹙，

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