<b></b>春日高悬，官道旁的密林里却透着森森寒意。

    周起勒缰停在岔路口。

    陆迁与杜游已带着大队巡防营兵马先一步赶到，正列阵待命。

    孟蛟迎上前，黑塔般的身躯单膝跪地，满脸惭愧：“大人！标下该死！桑公子死拽着简姑娘不放，被贼人一并掳走了！”

    “桑蠡这书生……”周起眉头一拧，沉声道，“人往哪边去了？”

    孟蛟摊开粗糙的大手，掌心里躺着几缕孔雀翎的流苏，还有两枚嵌玉的盘扣。

    “前面有夜不收顺着记号摸上去了，直指云州城方向。这是弟兄们在沿途岔路捡到的。”

    顾怡岚掀开马车车帘，看了一眼，笃定道：“是我那件公主吉服上的配饰。简兮心思细密，这是故意扯下留给咱们的指路符。”

    周起画戟斜指天际：“追。”

    ……

    人马循着暗号，一路摸到了云州城东南的暗松坡山脚。

    此处偏僻，背阴而生，漫山皆是松林。

    半山腰上，一座供奉十殿阎罗的东岳庙依山而建，黑瓦飞檐在树影中若隐若现，透着一股阴气。这等专司阴曹地府的庙宇，寻常百姓极少来此烧香。

    周起伏在林中，冷眼观察着前方的地形。

    不消片刻，秦铁衣从前方退回，压低嗓音：“大人，外围有暗哨。坡下路口两个，半山腰一个，庙门两侧还有。共五处，每处一两人，极警觉。”

    周起眼神未起半点波澜：“拔了。”

    秦铁衣领命，再度没入林中。

    半盏茶的工夫，半山腰传来三声长短不一的石鸡叫。

    周起一挥手。

    数百巡防营精兵涌出，刀出鞘，弩上弦，瞬息间将东岳庙围了个水泄不通。

    前院内，一名穿着青灰衣袍的庙祝正捏着大扫帚清扫院落。

    听见院墙外的甲胄撞击声，他面色骤变，丢开扫帚，从胸口拽出一枚骨哨塞进嘴里。

    哨音刚起个头。

    “嗖！”

    墙头一支铁羽弩箭破空而至，贯穿了那人的咽喉。

    那庙祝被箭矢的巨力带得向后飞出，撞在殿柱上。

    “冲进去！”孟蛟暴喝一声，一脚踹开虚掩的山门。

    大队人马越过前殿，直扑后院。

    这东岳庙后院竟被清空了大片山林，扩建出一片足能容纳千人的开阔校场。

    此刻，数百名汉子已拔出兵刃，结成战阵。

    “放箭！”贼人阵中有人嘶吼。

    箭雨如蝗。

    “举盾！”秦铁衣挺枪大喝。

    前排巡防营军士立刻举起半身铁盾，将其护在身后。

    箭矢雨点般砸在盾面上，发出绵密的“笃笃”声。

    孟蛟换了一柄厚背大刀，眼如铜铃，锁定了敌阵中最为扎眼的身影，那个头顶九个香疤、手持青铜降魔杵的光头凶僧！

    “秃驴！拿命来！”孟蛟推开盾牌，合身扑上，厚背刀带起尖啸劈出。

    “铛！”刀杵相交、火星四溅。

    秦铁衣见那凶僧功夫不俗，长枪一抖，挽出几朵碗口大的枪花，直刺凶僧软肋，替孟蛟分去一半压力。

    后院顷刻间沦为人间炼狱。

    周起立于廊檐下，看着节节败退的贼人，偏头吩咐：“杜游，陆迁！你二人尽快带人把桑蠡和简兮找出来！”

    ……

    地下暗堡，监牢内。

    矮个子守卫的手已握住了生铁锁头。

    “这位大哥，”简兮低垂着眉眼，娇柔微颤道，“既要送奴家上路，临行前，能不能赏口水喝？”

    高个子眉头一皱，握着刀柄斥道：“死到临头，喝什么水？莫要耍花招。”

    简兮叹了口气，凄然道：“法场上十恶不赦的死囚，尚且有口断头饭。奴家不过是个弱女子，只求润润干渴的嗓子，清清静静地走。连这都不行么？”

    矮个子咂了咂嘴，看向高个子：“就是，你看他们俩柔弱的，就算插上翅膀也飞不出这栅栏。我去舀一瓢来。”

    高个子不耐烦地摆摆手：“啰嗦。快去。”

    就在矮个子转身去取水的当口，简兮的肩膀斜斜靠着桑蠡的后背，原本反剪在背后的双手竟如游鱼般脱出了铁铐的束缚。她指尖夹着一根极细的铁丝，顺势探入桑蠡的手铐锁眼。

    极轻的一声机簧弹响，桑蠡只觉手腕一松。

    矮个子端着一只破粗碗走了回来。高个子一把将水碗抢过：
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