<b></b>残阳如血。

    火隼王蒙和的遗体已经被裹好，小心地搭在马背上捆好。

    周起翻过尸堆，走到阿木尔三步外站定。

    “你们要回火隼部？”

    “你就是周起？”阿木尔眼眶通红，怒视着眼前的这个宁人。

    “不如，去黑云寨。那里山高林密地势险要，你们可以在那里休养生息，等日后再......”

    “火隼的鸟，哪怕折了翅膀，也不钻宁人的狗洞。”阿木尔死死咬住后槽牙，半边脸的肌肉止不住发颤，“你的好意，我火隼部消受不起。”

    他心里清楚，真正杀死父王的是黑鬃部的背叛和苍狼部的算计，周起不是凶手。

    但他不敢承认这一点，承认了，眼下就没人可恨，只剩下无能为力。

    恨周起，比恨自己无能更容易。

    诺敏扶着搭载父亲遗体的战马。

    几个时辰前，她还在为能替部族借来这支大宁兵马而暗自庆幸。如今，父王战死，几位兄长生死未卜，几万部众沦为阿勒坦的案上鱼肉。

    她看着眼前这个一手将火隼部推入深渊的男人。

    胸腔里的怨毒像毒草一样疯长，死死堵在喉咙里，竟让她连一句咒骂都吐不出来。

    阿爸临终前的话还在耳边回荡，不可再信那个宁人。

    周起迎着这对兄妹恨不得活剥了他的目光，没有解释。

    输了就是输了，算计了就是算计了。

    然而，火隼部的惨败，实在不是周起所想。

    “日后若需要粮食、铁器，派人来落马坡找我。”这是周起眼下唯一能给出的承诺。

    林红袖站在一旁，看着对峙的几人，解下腰间的水囊，走到诺敏面前。

    诺敏下意识地往后退了半步，看向林红袖的眼神同样带着刺。

    林红袖没有在意她的敌意。

    在黑云寨同吃同住的这段日子，这草原公主没少跟在她后面叫“红袖姐”。

    林红袖比谁都清楚，火隼部落得今天这个家破人亡的下场，周起的毒计占了一大半功劳。

    这笔账，是他们欠火隼部的。

    她上前一步，不顾诺敏僵硬的抗拒，把水囊塞进她手里，又用力握了握她的手。

    “路上当心。”林红袖看着她，“想恨就恨。带着你的族人活下去。”

    诺敏咬破了下唇，淡淡的血腥味在口中蔓延。

    她转过身，踩着马镫翻身上马，没再回头。

    阿木尔扯过缰绳，最后扫了周起一眼，跨上马背。

    “走！”

    五百多名残存的鹰隼骑，护着老王的遗体和他们的新王，踢碎了谷口满地凝结的血洼。

    马蹄声渐渐远去，最终融入了北面茫茫的焦土之中。

    天色彻底暗了下来。

    赵虎带着人在谷口忙活。

    他们按照周起之前教过的烧石泼水的法子，将那些堵死退路的巨石烧得滚烫，再猛泼凉水。

    “咔咔”几声闷响，巨石顺着内部的裂纹崩碎，被兵卒们合力撬开，终于清理出了一条勉强能过车马的通道。

    打扫完战场，周起下令全军在七号烽燧附近就地扎营休整。

    临时营地里，篝火一堆堆地燃起。

    活下来的巡防营兵卒，三三两两地瘫坐在火堆旁，连包扎伤口的力气都没了，只是呆滞地盯着跳动的火苗。

    火光映照下。

    陆迁靠着一棵树坐着。

    他带出来的一百多名同乡，此刻只剩下不到三十个全须全尾的。

    他从怀里掏出那尊闭眼木佛，用粗糙的大拇指，一点点蹭着佛像脸上血污，越蹭越脏。他呆呆地看了半晌。

    一个十五六岁，脸颊上还带着一道血口的年轻新兵走过来，在他身边蹲下。

    “迁哥，佛祖保佑咱们了。”

    陆迁手指一顿，没应声。

    年轻新兵吸了吸鼻子，又补了一句：“今天这阵仗……能活下来，就是保佑。”

    陆迁低头，定定地看着手里那尊不管人间疾苦的木雕。

    “保佑……”

    他扯了扯嘴角，“佛祖闭着眼呢。他看不得这些。”

    ……

    临时营地中央。

    最大的那一堆篝火烧得正旺，木柴发出“劈啪”的爆响。

    周起坐在树墩上，手里把玩着藏锋。

    秦铁衣、孟蛟、林红袖等一众将领，个个带伤，脸色阴沉地围成一圈。

    幸存的兵卒们也自发地
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