<b></b>周起依旧单膝跪在地上，脑子转得飞快。
秦山话说得虽重，但语气里没有怒意。
这是敲打。
也是试探。
周起低着头，嘴角微微往上一挑，随即收敛。
他抬起头，脸上已经换了一副诚惶诚恐的表情。
“标下知罪！”
秦山眼皮跳了一下，没说话。
“这一仗，卑职是提着脑袋去的。说实话，从翻过那道山梁开始，标下就没想着能活着回来。”周起继续说道。
“卑职只是想，秦指挥使您坐镇云州，威名赫赫。手底下要都是一群缩头乌龟，那也太折您的面子了。卑职是个粗人，不懂什么大道理，但卑职知道，咱们云州卫的人，走出去得挺着腰杆！”
“卑职就是想去那龙潭虎穴里替大人闯上一闯。就算是死了，也不能堕了咱们云州卫、堕了大人您的威风！”
一番话说得掷地有声，憨厚里透着赤诚，赤诚里又藏着几分不要命的狠劲。
秦山脸上的表情松动了些，刚要开口。
“放肆！”
一声厉喝从旁边炸开。
周起吓得一哆嗦。
曾先生板着脸从旁边跨过来，手指头几乎戳到周起鼻尖上。
“秦指挥使治军严明，何时教过你这种没脑子的莽夫行径？！”
老头儿平日里笑眯眯的，此刻却像换了个人，须发皆张，唾沫星子都快喷到周起脸上了。
“你这是意气用事！若不是这次走运，你这颗脑袋早就挂在天狼人的王帐里当酒壶了！那时候谁去替指挥使分忧？谁去给云州报信？谁把苍狼王旗和金印送回来？！”
他一口一个“指挥使分忧”“云州报信”“王旗金印”，把周起的功劳挨个儿点了一遍，却又全都裹在斥责里头。
周起跪在地上，低着头，嘴角差点没压住。
这老头儿，骂人都骂得这么有水平。
曾先生骂够了，长长叹了口气，语气陡然缓和下来，无奈地看向秦山。
“指挥使啊，不是老朽多嘴。也就是您宽宏大量，平日里对部下太过仁厚，才惯出这副无法无天的胆子。年轻人嘛，仗着自己有一腔热血，就不管不顾……唉。”
他摇了摇头，又看了周起一眼。
“这孩子虽然一片赤诚，但这做事，确实还是太嫩了点。日后您可得多多敲打才是。该罚就罚，该骂就骂，总不能由着他这么胡来。”
秦山听到这里，脸上那点紧绷的神色彻底散了。
他看了看曾先生，又看了看跪在地上的周起，忽然笑了一声。
“行了行了，起来吧。曾先生这话，明着是骂你，暗着是替你求情，当本将听不出来？”
曾先生连忙拱手，一脸无辜：“老朽不敢，老朽只是……”
“行了。”秦山摆摆手，打断了他。
他走到周起面前，低头看着这个跪在地上的年轻人。
“周起，本将问你，若再来一次，你还敢不敢？”
周起抬起头，咧嘴一笑：“敢。”
秦山愣了一下，随即哈哈大笑。
“好！有种！”
他伸手在周起肩膀上重重拍了一下。
“起来吧。本将今日高兴，不与你计较。下次再有这般胆大包天的行径……”
他顿了顿，目光在周起脸上停了一瞬。
“记得提前说一声。”
说完，秦山头也不回地往议事厅后堂走去，笑声还在屋里回荡。
周起站起身，拍了拍膝盖上的灰，转头看向曾先生。
曾先生正捋着胡子，脸上又恢复了那副笑眯眯的模样。
“多谢先生。”周起抱拳，压低声音。
曾先生摆摆手：“谢什么？老朽不过是说了几句实话。”
他转身往外走。
周起连忙跟上去。
两人一前一后出了议事厅，穿过垂花门，走到那排掉光叶子的槐树下。
四周没人，只有风吹枯枝的沙沙声。
周起快走两步，拦在曾先生面前。
“先生，您方才为何举荐我出使？”
“我刚端了苍狼部老巢，抢了他们的王旗金印，杀了他们的人，烧了他们的王帐。现在让我作使者去他们大营，这不是让我去送死吗？”
曾先生停下脚步，上下打量了他一眼。
“不让你去，你怎么当上千户？”
周起张了张嘴，一时竟不知道该怎么接。
曾先生笑了笑，负手而立。
“放心吧，天狼人虽然凶悍，但也有他们的规矩。他们最敬重的是什么？是勇者。”
他目光落在周起脸上，慢悠悠地说道。
“你以二十骑袭了他们的老巢，抢了王旗，烧了王帐。在他们眼里，你就是真正的勇者。苍狼王见了你，非但不会杀你，反而要高看你一眼。”
周起听着，心里稍微安定了一些。
但转念一想，又觉得哪里不对。
他挠了挠头，脸上露出几分尴尬。
“先生……有件事，我刚才没敢说。”
“哦？”曾先生挑了挑眉，“什么事？”
周起左右看了看，往前凑了半步，压低声音。
“我不只是抢了王旗金印……”
“还顺手劫了苍狼王的王妃。”
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