<b></b>周起站在山崖边，风把他的头发抽得生疼。

    他蹲下身，按住崖沿一块松动的碎石，探头往下看。

    下面的干枯河道像一条灰白色的疤，从烽燧废墟旁蜿蜒而过，直通向东南方向——云州。

    河道里全是天狼骑兵。

    黑压压的，一眼望不到头。

    马蹄踏在冻硬的河床上，闷雷一样的声响从谷底滚上来，震得脚下的石头都在发颤。

    周起能闻到那股马粪味，被北风卷着往上灌。

    他数不清有多少人。

    前锋已经过了烽燧残骸，后队还在远处的地平线上涌出来，像是草原裂开了一道口子，往外吐着黑色的蚂蚁。

    林红袖趴在他右手边，脸贴着地面，只露出半个脑袋。

    "多少？"她的声音压得很低。

    周起没回答。

    他在心里默算着。每一列大约五骑并行，纵深绵延得看不见尾。

    他盯着烽燧旁的旗杆开始数时间。

    曹猛匍匐着挪过来，嘴唇冻得发紫："总旗，这他娘的……"

    "闭嘴。"周起没回头。

    他继续数。

    一刻钟过去了。

    两刻钟。

    队伍还在过。

    孟蛟趴在最远的位置，替他盯着后队。等最后一面苍狼旗消失在河道拐弯处，孟蛟才爬回来，在周起耳边伸出三根手指。

    三万。

    周了点头，心里反而松了一口气。

    三万骑兵全部南压，奔云州去了。

    那苍狼部的老巢呢？

    苍狼部的营地在鬼愁涧西北一百八十里，靠着一条叫白骨河的季节河扎营。

    游牧民族不筑城，帐篷就是他们的家。

    三万精骑倾巢南下，营地里能剩多少人？

    周起回头看了一眼身后的二十骑。

    这些人蹲在崖后的背风处，牵着马，一声不吭。

    每个人都是一人双马，马嘴上绑着布条，防止嘶鸣。

    出发前他把赵虎、朱寿、吴老三留在了山洞里。

    赵虎当时脸涨得通红："总旗，我也能杀天狼人！"

    "你骑马跟骑猪似的。"周起懒得跟他废话，"你留下，带着朱寿和吴老三守着洞口。有人靠近，不管是谁，先捅了再问。"

    赵虎还想争辩，周起瞪了他一眼。

    "婆娘都在里面。守着她们也算你上战场了。"

    赵虎不吭声了。

    朱寿倒是痛快，拍了拍赵虎的肩膀："听总旗的。"

    吴老三更干脆，已经开始在洞口垒石头了。

    走的时候，周起回头看了一眼。

    顾怡岚站在洞口的阴影里，没说话，只是冲他点了点头。

    那双眼睛里有恐惧，有担忧，但更多的是一种咬着牙的信任。

    周起没有多看。转身上马，一夹马腹，带着人消失在了风雪里。

    ……

    天狼人的大军已经过完了。

    周起站起身，拍掉膝盖上的碎石和雪沫。

    "走。"

    他只说了一个字。

    所有人翻身上马，沿着山脊的背阴面向北疾驰。

    一人双马，交替换骑。

    周起骑在前面，风灌进嘴里，呛得他喉咙发干。

    他把脸埋进领口
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