bsp;   队伍在边境小镇中休整了几日，士兵们的体力和精神状态都恢复了不少。

    叶笙歌利用这段时间，让江鹤川在镇中四处打探，寻找熟悉岭南地形的向导。

    他心中清楚，接下来的路途将更加艰险，岭南的山川地貌与江南截然不同，若没有一个熟悉当地地形的人带路，队伍很可能会在茫茫大山中迷失方向，或者误入瘴气弥漫的死亡地带。

    江鹤川在镇中转了两天，带回了一个消息：小镇外约五里处的一座山脚下，住着一位老猎人，姓韦，镇上的人都叫他阿公。

    此人年近七旬，须发皆白，满脸深刻的皱纹，看起来就是一个普普通通的乡下老人。

    但他年轻时曾是这一带最有名的猎手，多次深入南越国境内狩猎和采药，对岭南的山川河流、道路捷径了如指掌。

    后来年纪大了，便不再进山，只在山脚下种一小片菜地，养几只鸡，过着清贫而自在的生活。

    叶笙歌听完江鹤川的描述，当即决定亲自去拜访这位阿公。

    他换上了一身寻常的青布衣衫，不带随从，只让江鹤川带路，两人步行来到了阿公居住的那座山脚下。

    阿公的家是一座用黄土夯筑的小院子，院墙低矮，院中种着几畦青菜，墙角搭着一座鸡窝，几只母鸡正在院中悠闲地踱步啄食。

    阿公本人正坐在院门口的一只小马扎上，手中握着一把蒲扇，慢悠悠地扇着风，眯着眼睛望着远处的山峦。

    叶笙歌走到院门前，停下脚步，拱手行了一礼，语气恭敬地道：“请问是韦老丈吗？晚辈叶笙歌，有事想请老丈帮忙。”

    阿公缓缓转过头来，浑浊的眼睛在叶笙歌的身上扫了一遍，然后慢吞吞地开口道：“你就是那个从京城来的叶督主？”

    叶笙歌点了点头，道：“正是晚辈。”

    阿公眯了眯眼睛，然后道：“你来找我，是想让我给你们带路，进岭南？”

    叶笙歌再次点头，道：“老丈果然料事如神。晚辈初到岭南，人地生疏，听闻老丈对这一带的山川道路极为熟悉，特来恳请老丈担任队伍的向导。晚辈愿意支付报酬，老丈有什么要求，尽管开口。”

    阿公没有立刻回答，他低下头，沉默了很久，然后他抬起头来，声音沙哑而缓慢地道：“我已经十几年没有进过山了。老了，腿脚不行了，走不了远路了。你们还是去找别人吧。”

    他说完，便站起身来，转身走进了院子，将院门关上了。

    叶笙歌站在院门外，望着那扇紧闭的木门，没有再去敲门。

    他沉默了片刻，然后转身离开了。

    江鹤川跟在他身后，低声道：“督主，要不要属下再去劝劝他？”

    叶笙歌摇了摇头，道：“不用。老人家有他自己的顾虑，强求不得。明天我再来。”

    次日，叶笙歌又来了。

    这一次，他带来了一坛从镇上好酒铺中买来的黄酒和几样糕点。

    他再次敲开了阿公的院门，将酒和糕点放在院门口的石阶上，道：“老丈，晚辈没有别的意思。这坛酒是镇上老陈家的黄酒，听说口感不错，特意带给老丈尝尝。晚辈明天还会再来。”

    他说完，便转身离开了，没有多说一句请求的话。

    第三天，叶笙歌又来了。

    这一次，他没有带任何东西，只是站在院门外，静静地等着。

    等了大约一炷香的时间，院门吱呀一声打开了。

    阿公站在门内，看着他，目光中带着一种复杂的情绪，叹了口气，道：“你这个后生，倒是有点意思。进来吧。”

    叶笙歌跟着阿公走进了院子，在院中的一只木凳上坐下。

    阿公在他对面坐下，拿起旱烟杆，点燃，吸了一口，缓缓吐出烟雾，然后开口道：“你真的要去岭南深处？”

    叶笙歌点了点头，道：“非去不可。”

    阿公又吸了一口烟，然后道：“我可以给你们带路。但我有三个条件。”

    叶笙歌道：“老丈请讲。”

    阿公竖起一根手指，道：“第一，路上的事情，我说了算。我说哪里能走，就走哪里；我说哪里不能走，就不能走。你们那些当官的规矩，在深山老林里不管用。”

    叶笙歌毫不犹豫地点头道：“可以。”

    阿公竖起第二根手指，道：“第二，遇到危险的时候，你们要听我的指挥。我让你们跑，你们就得跑，不要问为什么。”

    叶笙歌再次点头：“可以。”

    阿公竖起第三根手指，道：“第三，如果我走不动了，你们不要管我，自己走你们的。”

    叶笙歌皱了皱眉，然后道：“前两个条件，晚辈可以答应。第三个条件，晚辈不能答应。”

    “老丈是晚辈请来的向导，晚辈就有责任将老丈平安带回来。若真有走不动的那一天，晚辈背也要把老丈背回来。”

    阿公看着他，目光中闪过一丝波动，然后低下头，吸了一口烟：“那就这么说定了。什么时候出发？”

    叶笙歌道：“三日后。”

    阿公加入队伍的消息很快便传开了。

    苏清漪得知队伍有了一位经验丰富的老向导，兴奋得不得了，跑去找阿公问这问那，阿公被她吵得头疼，但看到她那双亮晶晶的眼睛，又不忍心赶她走，只好有一搭没一搭地回答着她的问题。

    这日傍晚，队伍在镇外的一处空地上扎营时，一名风尘仆仆的信使骑着快马从北边赶来，找到了叶笙歌，从怀中取出一只用油布包裹得严严实实的小包袱，双手呈上，道：“叶督主，这是从苏州府加急送来的，指名要交给您。”

    叶笙歌接过包袱，打开油布，里面是一只细长的木匣。

    他打开木匣，里面是一把折扇。

    扇骨是用湘妃竹制成的，竹面上带着天然形成的褐色斑点，触手温润光滑。

    他展开扇面，扇面上画着一枝疏疏落落的梅花，枝干苍劲，花朵清雅，旁边题着一行娟秀的小字：“江南无所有，聊赠一枝春。”

    他正在端详那把扇子时，苏清漪从一旁跑了过来，看到他手中的折扇，眼睛一亮，道：“哎呀，到了到了！就是我让人捎的那把扇子！”

    她一把从叶笙歌手中拿过扇子，展开来，自己看了看，满意地点了点头，然后又塞回他手中，道：“这是我在苏州的时候特意让人做的，你看看喜不喜欢？”

    叶笙歌重新展开扇子，看了看扇面上的梅花和题字，然后合上扇子，点了点头，道：“很好。”

    苏清漪的脸上顿时绽放出一个灿烂的笑容，然后又补了一句：“你可别弄丢了，我可是花了不少银子的。”

    叶笙歌将扇子小心地收回木匣中，放入行李，道：“不会弄丢的。”
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