此时的小胖子朱高炽正抓着一个大鸡腿啃得满嘴流油。察觉到朱允熥的目光，他动作一僵，赶紧把鸡腿放下，掏出手帕胡乱擦了擦嘴，站起身忙道：“太孙殿下有何吩咐？”
朱允熥看着他那张圆润憨厚的脸，笑意温和。
“四叔要领兵在外，常年征战，这后勤粮草、政务调度，总需要一个可靠的人来打理。”朱允熥的语气很温和，“炽弟从小熟读四书五经，性子沉稳，孤想让他留在应天。”
朱棣脸上的肌肉微微一抽，徐王妃也紧张地攥紧了手中的丝帕。
留在应天？这不就是当质子吗？
朱棣刚要开口，朱允熥却抢先一步说道：“孤打算让炽弟进入内阁，跟着解缙解首辅学习政务。内阁掌管天下钱粮赋税、军务后勤，是最锻炼人的地方。炽弟在内阁历练几年，将来无论是治理北平，还是管理新打下来的疆域，都能得心应手。”
此言一出，朱棣和徐王妃都愣住了。
进入内阁？跟着首辅学习？
内阁可是朱允熥设立的权力中枢，解缙更是朱允熥的心腹重臣。让朱高炽进入内阁，意味着朱允熥是真的打算培养他，甚至允许他接触大明核心的政务运行机制。
朱元璋放下筷子，适时地开口了：“高炽这孩子，咱瞧着就敦厚。留在应天也好，咱老了，身边多几个孙儿说话，心里舒坦。老四，你觉得呢？”
皇帝亲自发话了，朱棣还能说什么？
况且，把长子留在权力中枢学习，对燕王府来说，未尝不是一件好事。
“父皇和太孙厚爱，是高炽的福气。”朱棣躬身行礼，转头看向朱高炽，“高炽，还不快谢恩？”
朱高炽赶忙小跑到大殿中央，规规矩矩地跪下：“孙儿谢皇爷爷恩典，谢太孙殿下栽培。孙儿定当尽心竭力，不负重托。”
他伏在地上，肥厚的手掌贴着金砖，心里却已经把这道恩典掂量了三遍。
他很清楚，自己留在应天算是质子，既是太孙牵制父亲的筹码，也是燕王府留在中枢的一只眼，一只手。只要他能在内阁站稳脚跟，父亲在前方打仗就少一半后顾之忧。
“起来吧。”朱允熥上前一步，亲自将朱高炽扶了起来，拍了拍他宽厚的肩膀，“不过你这身子......要好好减减肥才行。内阁的差事累人，别奏疏还没批完，先把自己累倒了。”
朱高炽脸上一红。
朱元璋笑骂道：“听见没有？少吃些肉，多走几步。”
暖阁里的气氛终于松了些。
朱高煦站在一旁，看着大哥受到如此重用，眼中满是羡慕。他扯了扯朱棣的衣角，小声嘟囔：“爹，那我也想留在应天……”
朱棣瞪了他一眼：“你留什么应天？你这狗脾气，在应天不出三天就得惹祸。跟我回北平，去军营里好好磨练磨练！”
朱高煦缩了缩脖子，不敢再吱声。
朱棣一家离开乾清宫时，脚步明显轻快了许多。悬在头顶的削藩利剑不仅没有落下，反而变成了一把开疆拓土的尚方宝剑。
暖阁内，太监撤下残羹冷炙，朱元璋靠在隐囊上，眼神深沉。
“老四这头虎，你是稳住了。还顺手把高炽那胖小子扣在了手里。”朱元璋转头看着朱允熥，“但其他几个呢？老二老三可没有老四那么好打发。三天后奉天殿，他们若是铁了心不接你的海外开拓令，你待如何？”
“皇爷爷放心。”朱允熥语气平静，“孤给过他们机会了。三天后，若是不识抬举，孤有的是力气和手段让他们乖乖就范。”
......
洪武二十六年，八月十五。
这时候的应天府还没有梧桐，秋风里卷着的是浓郁的桂花香。
御花园太液池旁，宫灯高悬，照得周遭亮如白昼。八仙桌排开，宫女太监端着食盒穿梭其间，脚步极轻。
这是大明皇室很多年没有过的大团圆，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚……一个个脱了蟒袍，换上常服，按长幼次序落座。
除了朱家血脉，今晚还多加了三张桌子。
凉国公蓝玉、曹国公李景隆、驸马都尉郭镇，以及几位皇亲国戚，也被特赐入席。
不过郭镇并没有入席，他此时按刀立在廊柱下，九门提督令牌挂在腰间，目光从诸王脸上一一扫过，他今天的任务是保障今晚安全开席。
谁掀桌，他干谁！
此时席间的气氛，有些焦灼。
朱樉捏着酒盏，目光越过太液池，死死盯着对面桌的蓝玉。
蓝玉今日穿了身绛色常服，大马金刀地靠在椅背上。他手里抓着一只油腻的烧鹅腿，啃得满嘴流油，察觉到朱樉的目光，蓝玉咧嘴一笑，举起油乎乎的右手晃了晃，算作打招呼。
朱樉冷哼一声，撇过头去。
“二哥，别看了。”朱棡压低声音，咬牙切齿，“这老匹夫现在是抱紧了太孙的大腿，翘得很呐。”
前日华盖殿摊牌，朱允熥给了他们三天期限。明日，就是最�
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