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鞋底再次落下时，一双纤细的手猛地抓住了朱元璋的手腕。
“父皇！别打了！”
朱善清扑上前，死死抱住朱元璋的胳膊。她眼眶通红，声音带着哭腔。
朱元璋动作一滞，看着女儿发颤的模样，火气一下散了大半，只剩心酸。
他把鞋一扔，伸手将她扶起来，“你这丫头，拉着朕干什么？这小子没护好你，朕打死他也是活该！”
朱善清抹了把眼泪，紧紧攥着朱元璋的袖口：“父皇，不怪驸马。是儿臣自己不放心他一个人。地方水太深，陈德和王化都是吃人不吐骨头的贪官。儿臣怕他被人暗算，非要跟过去帮忙。郭镇劝了儿臣好几次，是儿臣以死相逼，他才勉强答应儿臣留下的。”
朱元璋听着，目光落在她粗糙的指节上，半晌没说话。
良久，他长长吐出一口气，抬手拍了拍她的背，“好丫头，受苦了。账查清楚了，银子也带回来了，这事儿就算翻篇了。”
他转头喊了一声：“王福！”
王福立刻弓着身子碎步跑上前：“奴婢在。”
“送公主去偏殿歇息，再传太医院院判，开几副上好的温补方子。库里那些年份足的老参，全给公主送府上去。”朱元璋吩咐着。
朱善清看了一眼还跪在地上的郭镇，有些迟疑。
朱元璋立刻板起脸：“看他干什么？皮糙肉厚的打不死。你给朕好好养身子，女人的手不是用来摸刀的。外面的风雨，交给这帮站着撒尿的去挡。”
朱善清这才点了点头，对着朱元璋和朱允熥福了福身，跟着王福退出了暖阁。
暖阁内重新安静下来。
朱元璋这才弯腰慢条斯理地穿回脚上，随后走回罗汉床坐下，端起茶盏润了润嗓子。
他的目光再次投向郭镇。此时的郭镇，依旧笔直地跪在青砖上。额头上那块红肿清晰可见，但他身上的那股血腥气与锐气，却没有因为刚才的一顿打而消散分毫。
朱元璋眯起眼睛，打量着这个武定侯家的二世祖。从南昌走了一遭，这小子骨子里的那些浮华被彻底洗刷干净了。现在跪在这里的，是一个真正见过血、杀过人的大明将领。
“行了，别跪着装死了。”朱元璋冷不丁开口，声音低沉有力，“南昌的事，办得利落。陈德那帮人的根系挖得很干净，没给朝廷留后患。你小子，这次干得不错，像个爷们。”
郭镇听到这句话，紧绷的身体瞬间放松下来。
他抬起头，咧开嘴，露出一个极度灿烂且谄媚的笑容。他双手伏地，重重磕了一个头。
“父皇谬赞了！女婿哪有那个本事。这全仰仗您的赫赫威名，镇得那些南蛮子双腿发软。再有就是太孙殿下教导有方，女婿就是个粗人，带人踹个门、搬搬银子还行。这头功，那是父皇和太孙殿下的！”
郭镇这番话说得极为顺溜，马屁拍得震天响。
朱允熥坐在案几后，嘴角不可察觉地扯动了一下。这个郭镇，哪怕在死人堆里滚了一圈，这见风使舵、插科打诨的生存智慧，倒是一点没丢。
朱元璋指着郭镇，笑骂道：“起来吧！你这狗嘴里吐不出象牙的东西，少在朕面前灌迷魂汤。功是功，过是过。南昌平叛的功劳，熥儿会给你记下。”
郭镇嘿嘿一笑，从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰尘，老老实实地站到一旁。
朱允熥放下手中的朱笔，从案几后站起身，走到暖阁中央，满意地看着郭镇。
郭镇脸上的笑容迅速收敛，立刻挺直了腰板，做出一副随时听令的姿态。他很清楚，老朱打他骂他是家事，但太孙殿下开口，那就是国事了。
“藩王进京，带的护卫虽少，但人心难测。应天府的防务，绝不能出半点差池。”朱允熥从袖口中抽出一面纯金令牌，递到郭镇眼前。
令牌正面刻着一条张牙舞爪的过肩龙，背面只刻着四个字：九门提督。
“从即刻起，孤将应天府九门防务、京城巡防营的兵权全部交接给你。你的任务只有一个：在寿宴结束之前，任何人，胆敢在京城生事、私自调兵、甚至暗中串联，你都有先斩后奏之权。”
朱允熥目光如刀，死死锁定郭镇的眼睛：“哪怕对方是藩王，只要敢越界，你这把刀也必须给孤毫不犹豫地砍下去。你，敢接吗？”
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