戍边将校，他们管着粮草调拨和城门关防……这三类人，全部要在暗中收买，全程瞒着宁王。”
沈玉瑛眨眨眼消化了这些话语，认真问道：“先生，那其他人呢，咱们这趟进城的，不止您和我两个人吧。”
姚先生笑道：“你和我负责的，是第一类，朵颜三卫的蒙古首领，这是最难啃的骨头，也是最关键的一步棋，这些蒙古首领手里握着自己的部落和骑兵，是草原上的地头蛇，他们不是光靠砸钱就能收买的，跟他们打交道要格外小心，你不要以为他们粗犷豪放就傻，但实际上能在草原上当上首领的人，脑子比北平城里那些穿青袍的还精明，他们跟你喝酒的时候笑眯眯的，回头翻脸比翻书还快。”
沈玉瑛愕然，完全没有想到他们二人竟在此担任着如此重要的职责。
直到姚先生告诉她，她才发现自己竟然被如此重用着。
就更是要打起二十分的精神了。
第二日清晨，沈玉瑛天不亮就起来了。
她把昨晚清点过的礼物又核对了一遍，分门别类装进骡车上的木箱里。
她把登记册翻到新的一页，在页首写下日期和目的地，塞进随身的布包袱里。
两人赶着骡车穿过大宁城的街道，周遭自然是有无数暗卫护佑。
清晨的塞外风很凉，街上还没有太多行人。
只有几个卖早点的摊子刚支起来，炉火在晨雾里映出一小片橘红色的光。
骡车在一座府邸门口停下来。
这座宅子和她在北平见过的那些官员府邸完全不同，院墙是用夯土砌的，矮而厚实，墙上插着一排削尖的木桩。
木桩之间挂着几面彩色布条，被风吹得猎猎作响。
大门上面钉着铁条，门楣上挂着一对牛角。
院子里隐约能看见几座圆顶的毡帐，毡帐门口挂着厚厚的毛毡门帘，帘子上绣着蓝色和红色的花纹。
马奶浓郁气味，被初秋清冷的寒风送到了他们的鼻腔之中。
炉子上架着一把铜壶，壶嘴正咕嘟咕嘟冒着白汽。
一个管家模样的中年男人，从木栅栏后面走出来，他穿了一件靛蓝色的蒙古长袍，颧骨上两团暗红，但那双眼睛极精明。
他把手揣在袖子里，站在门口，上下打量着姚先生和沈玉瑛，又偏过头看了一眼骡车上的木箱……
管家说：“你们是干什么的，卖的什么？”
在来到这里之前，姚先生已经说过，早就和他们的人沟通好了，眼下下不过是例行公事。
沈玉瑛微微欠了欠身，笑着说：“我们是从苏州来的商队，专做胭脂水粉生意，您肯定听说过，宫里的贵人们都用这个，女眷们都喜欢，现在在草原上可是抢手货，一盒难求，这回带的货成色极好，市面上根本买不到。”
管家又打量了她一眼，朝院子里扬了扬下巴：“拉进来吧，贵眷们慢慢挑选。”
这人自然是知道他们的来历，在明面上还是要走这一遭流程。
沈玉瑛牵着骡车跟在管家身后穿过木栅栏门，走进院子里。
刚才在门口只能看到毡帐的圆顶，现在走进来才发现这院子比她想象的大得多。
顶部开着天窗，日光从窗口倾泻下来，把帐内照得通亮。
毡子上绣着繁复的花纹，看起来金色的动物图腾……
这和她在苏州绣房里见过的那些精致刺绣完全不同，算是独具一方地域特色了。
这一路上他们穿过了重重防卫，终于来到了一个巨大的毡帐前。
帐内铺着厚厚的毛毡地毯，正中央摆着一张矮木桌，桌上搁着银制的酒壶和几只擦得锃亮的银碗。
炉火正旺，帐内温暖如春。
沈玉瑛微微抬起眼眸，打量着坐在这会客厅正中的男人。
那是一个身穿宝蓝色锦缎的中年男人，正盘腿坐在矮桌后面。
他颧骨很高，眼窝微陷，胡须浓密而粗硬，编成了几根细小的辫子，用银环束着。
他眼睛不大，但是里面的光芒极其锐利，周围的人对他都十分恭敬，光是他坐在那里就有着强烈的威压。
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姚先生上前一步，右手按在胸前，行了一个蒙古礼。
那首领微微颔首，目光在姚先生和沈玉瑛脸上缓缓扫过。
沈玉瑛对于礼节，不敢抬头直视着对方，那也能够感受到对方目光当中那勃然的气势。
他并未开口一言，旁边的护卫便趾高气扬地嚷了起来。
络腮胡护卫，正按着刀柄，高声喝道：“这位是我们兀良哈部首领，巴特尔大人，你们有什么话，快说！”
姚先生语调恭敬：“巴特尔首领，在下姓姚，自北平来，前日已托人向首领递过拜帖，今日冒昧登门，多有叨扰，久闻兀良哈部骑兵骁勇冠绝草原，今日一见首领风采，果然名不虚传。”
巴特尔微微点了一下头，算是回礼，用带着浓重口音的汉话说道：“姚先生，请坐。”
沈玉瑛心口微微一松，这人一说话之后，倒是比他看上去的样子温和了几分。
他朝对面的毡垫抬了抬下巴，姚先生和沈玉瑛在毡垫上坐下。
巴特尔端起银碗喝了一口奶茶，抬起眼看着姚先生，说：“姚先生远道而来，带的什么好东西？”
姚先生恭敬地垂了下头：“首领，我们商队常年跑南北，什么东西都有，茶叶、绸缎、瓷器，还有几样稀罕物件，在草原上难得一见，今日带来的货都在骡车上，首领若有兴趣，可以先看看货色。”
这话说得滴水不漏，面上是在谈买卖，实际上是在递信号。
什么东西都有，就看你要什么。
沈玉瑛微微侧眸看了姚先生一眼，只见对方一脸高深莫测的笑容。
她实在是不由得佩服姚先生，这话明明是在博弈，却又极其容易被对方接受。
姿态放得并不高，却又给人以不可随意对待之感。
巴特尔朝身边的络腮胡护卫抬了抬下巴。
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