方天朔在上午去了一趟343团2营的阵地。

    阵地在马山1号高地的一个反斜面上。方天朔猫着腰,沿着一条山沟摸上去的。弹片在头顶上飞。偶尔一发迫击炮弹落在附近,碎石溅了一身。

    王营长蹲在一个被炸塌了一半的掩体里。脸灰白灰白的。眼窝深陷。

    他看见方天朔来了,嘴唇动了动。

    "方旅长——"

    "别说话。我来看看。"

    方天朔趴在掩体边缘,朝山下看了一眼。

    美军的阵地一览无余。环形防线的南段——G连的旧阵地——现在是空的。后面大约三百米处,美军匆匆拉了一条新的防线。几十个人趴在稻田边缘的土坎后面。有几辆坦克停在后面。

    缺口还在。但美军在缺口后面又堵了一道。

    方天朔看了大约五分钟。然后退回掩体里。

    "王营长。"

    "在。"

    "白天守住这里。等天黑。"

    "旅长,伤亡太大了——"王少伯的声音带着哭腔,"团长已经下了死命令,不让撤。可是飞机和炮弹一直在炸——"

    "我知道。"方天朔看着他,"但这个阵地丢不得。你知道为什么吗?"

    王营长摇头。

    方天朔没有告诉他为什么。他只是拍了拍王少伯的肩膀。

    "守住。"

    然后他猫着腰退了回去。

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    二月十五日。上午十一点。砥平里以南

    方天朔回到南面高地上的时候,李福远递上来一份电报。

    "旅长,特战旅侦察组的报告。骊州方向。"

    方天朔接过来。

    急报。骊州方向观察到美军骑兵第一师骑5团正在大规模集结。坦克、装甲车和卡车在营区内频繁调动。弹药和油料正在装载。部队看起来即将出发。方向不明,但24A公路上有宪兵设置路障和交通管制,判断为北上。——侦察三组。

    方天朔看完电报。

    他把电报纸折好。塞进口袋。

    然后他站在高地上,朝南面看了很久。

    骊州。大约二十几公里外。骑5团正在那里集结。准备北上增援砥平里。

    如果骑5团走24A公路北上——他们要经过注岩里。116师的346团在那里阻击。但34

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    骑一师第五团已经在增援的路上，保证黄昏前抵达砥平里。这个消息让所有人振奋，却也让弗里曼意识到，他的身体已经撑不住了。肋骨的伤痛让他每一次呼吸都像被钝刀割过，但真正让他疲惫的不是伤势——是和上司之间那场旷日持久的角力。

    "柴尔斯，交给你了。"

    在旁边坐了整整一天冷板凳的柴尔斯上校走马上任，接过了第二十三团的指挥权。弗里曼登上直升机，螺旋桨卷起的风雪扑打在送行者脸上。没有人知道，这位在最危急时刻拒绝撤退、力保砥平里的团长，此去之后再也没能回到朝鲜。他被调去当了军方的朝鲜战争新闻发言人——一个让他相当失望的职位，尽管后来他一路升到了四星上将。

    但此刻砥平里的战斗还远没有结束。

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    上午八时二十分，第一次试探开始了。

    法国营一连的十余名士兵在公路上三辆坦克的火力掩护下冲向马山一号高地。他们沿着陡峭的山坡向上攀爬，积雪被踩得嘎吱作响，每一步都踩在昨夜战死者的血迹上。距山顶还有二十米的时候，双方开始互扔手榴弹，黑色的铸铁在空中划出短促的弧线，在岩石间炸开。

    山顶上的机枪突然开火了。

    密集的弹雨从工事里泼出来，打得碎石飞溅。法国兵趴在斜坡上抬不起头，拖着伤员无功而退。

    二营营长爱德华接过了白天反击的指挥权。他把游骑连和G连残部配属给B连，命令B连连长普拉特尽快组织进攻。一五五榴炮连人员和G连三排残余退到第二防线充当火力支援，法国营一连也撤到了相连的第二条防线上。

    十时许，B连的左右两个排同时发起攻击。和凌晨五时那次不同的是，这一回地面和空中火力极其猛烈——炮弹在山头上连续炸开，攻击机低空掠过，把火箭弹和机枪弹倾泻在阵地前沿。美军士兵在硝烟中弯腰冲锋，几乎接近了山顶。
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