1891年，7月25日，元山。

    午后，日租界街道上的积水还没干透。常德胜换了身不起眼的灰布长衫，脚踩一双千层底的布鞋，走在湿漉漉的石板路上。身后跟着刘通海和十个亲兵。

    新开张的大仓组支店不大，就是一栋二层木楼，门楣上挂着一块崭新的黑漆木牌，“大仓组朝鲜支店”六个汉字写得工工整整。门客站着大仓喜十郎，身后是两个穿着西服的日本伙计，双手垂在身前，恭躬敬敬，人畜无害。

    常德胜在门口站定，却没有要往里走的意思。他冲刘通海打了个眼色。刘通海会意，迈步就进了支店。大仓喜十郎倒是面不改色，只是侧了侧身，让刘通海进去，然后朝常德胜笑着点了下头。

    过了一会儿，刘通海从里头出来，凑到常德胜耳边，嘀咕了一句：“里面就只有晴子小姐，没别人。晴子小姐在二楼和室。”

    常德胜点了点头，这才冲着大仓喜十郎拱了拱手。大仓侧身让路，做了个“请”的手势。常德胜抬脚跨过门坎，刘通海紧随其后，在门口站定，手按在腰间左轮手枪的枪柄上。其馀九个亲兵散开，在支店周围布置了松散的警戒圈。

    “常大人，请随我来。”大仓走在前面带路，木楼梯踩得咯吱咯吱地直响。

    上了二楼，走廊尽头是一扇纸拉门。门拉开，和室不大，也就二十个平方的样子，纸窗透进来的光把里头照得发白。榻榻米上摆着一张矮几，几上放着一套茶具。大仓晴子就跪坐在矮几侧后，低眉顺眼，听见动静，缓缓拜伏下去。

    常德胜看了她一眼，今儿这小狐狸精的姿势倒是挺服帖的，跪拜大礼啊，一副认罪伏法的模样儿。不过嘛.他心里冷笑一声：小狐狸精，现在装可怜也没用了！头一回在不列颠尼亚号上，第二回在坤甸......你可都想谋害老子来着！两次啊！这账，老子可记着呢!！

    他面上不动声色，脱了鞋子就踩上榻榻米，在矮几一面盘腿坐下。大仓也在对面落座。晴子这才直起身，开始煮茶。

    她煮茶的动作很熟练，烫碗、洗碗、冲水，一套流程行云流水。茶汤倒进茶碗的时候，一股子清香飘了出来，不是抹茶的那股子苦涩味儿，是广东花茶味道，带着一点茉莉花的清香。

    闻着就跟罗静柔亲手泡出来的花茶差不多，看来是这小狐狸精跟巨富婆学的。

    他的目光扫过茶碗，又抬眼看了眼晴子。要巧不巧的，晴子也正好抬眼，对上他的视线，眼波流转，嘴角上翘，带着点儿若有若无的媚意，象是多迷恋他似的。

    常德胜心里哼了一声：装，接着装！

    晴子把茶碗分别捧到了常德胜和大仓面前。递茶碗的时候，他的指尖还有意无意地擦过常德胜的手背......大仓端起茶碗喝了一口。而常德胜则是丝毫不渴，他出门的时候，已经喝过一大杯凉白开了。“大仓先生，”常德胜开口了，声音不急不徐的，“昨儿傍晚，禧在明总领事从俄人那边回来了。”大仓放下茶碗：“哦？”

    “俄人准备邀请德国驻天津领事比洛伯爵来当调停人。”常德胜说，“另外，昨晚中堂大人来了电报，六方会议的主场，定在汉城。”

    大仓愣了下：“汉城？”

    “对。”常德胜道，“本官和驻朝大臣袁大人，将会共同主持这次六方会谈。”

    大仓沉默了几秒。

    他心里飞快转了一圈，马上就明白了李鸿章这老狐狸的心思。从元山事件到六方会谈，这一路都是日本倒楣，大清走运。这六方会谈的戏台，不得搭在汉城，好让李王闵妃大院君这帮朝鲜国的权贵好好看看，谁才是在朝鲜这地面上说了算的主儿。

    不过这事儿对大仓组倒也不是完全不利，大清赢了面子，而大仓组只要处理好和常德胜的关系，就能赢下里子。

    想到这里，他又瞄了眼晴子，这丫头正冲着常德胜笑呢！

    有戏！

    “那我可要恭喜大人了！”大仓笑着说，语气比刚才又多了几分讨好，“大人年纪轻轻便能主持如此盛会，前途不可限量。”

    常德胜摆了摆手，心里却颇为得意：元山这把算是赌赢了！接下去无论老李派不派北洋舰队，自己和袁世凯都是大大的赢家，少不得一个“洋务新星”的头衔。

    最根本的，手里头的实力也见长啊！原本袁大头就四百个兵，自己才二百个兵，堪堪就是入门级的北洋军阀。经过这一场风波，他们二人高低能有个三千兵额。

    三千，可不少了！足足的六个营头。当年袁大头才去小站接定武军盘子的时候，定武军也就四千多人，后来大头自己募了些，凑足了七千。而如今，这个数目的新军，甲午之前铁定能拉起来！

    就是这军饷...，还缺了点儿。

    且看看能不能从大仓这里再骗点儿。

    “大仓先生，”常德胜说，“本官明日就要启程去汉城了。临走之前，你有什么想和本官说的吗？”“日租界这边.....”大仓试探着问，“不会转给俄人吧？”

    常德胜心里一乐。

    你这是在摸老子的底呢。天津那边还在谈判，大仓大概是想知道李鸿章到底有没有打算出动舰队？如果常德胜胸有成竹，那就说明有北洋舰队兜底。如果常德胜有点含糊，那就说明他心里也没底。“这就得看贵国了，”常德胜说，“现在在天津和李中堂谈的是哪一位？”

    大仓说：“是陆奥阁下。”

    常德胜这下放心了。陆奥宗光啊！甲午战争时候的日本外相，是个不好对付的角色。日清同盟是不可能在他手里签下来的，《天津专条》多半都修不成，最多就是大清依着“专条”的规定，“知会”日方，在朝鲜布兵三千防俄一一啥时候把俄给“防没了”，啥时候再撤回...

    “那我就放心了。”常德胜笑着说。

    大仓愣了一下：“放心？”

    常德胜不解释，他这回也要学李鸿章，要当谜语人。

    大仓斟酌了一会儿，也没追问，而是换了个话题：“常大人，既然六方会谈定在汉城，元山这边暂时不会有大的变动。大仓组倒是有两个能迅速盈利的计划，不知大人可有兴趣？”</p&
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