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海面上，一条黑色的烟柱正在移动。不粗，只有一条，速度也不快。
列昂季耶夫屏着呼吸看了十几秒，然后呼出一口气，放下望远镜：“是条商船，不是军舰。”他知道，这个时候，日本军舰是不可能来元山的，来的只可能是清国的铁甲舰.…
值班军官尤豫了一下：“舰长，要不要安排临检？”
“先看看是谁的。”列昂季耶夫重新把望远镜举起来，“如果是日本船，就登船临检。如果是英国旗
他顿了顿，眯起眼睛：“那就不要扩大事态。”
高升号上。
常德胜也举着一架从德国带回来的望远镜，也在往前方看。
视野里，一条灰色的军舰轮廓正在逐渐清淅，低矮的舰体，厚重的舷墙，舰尾挂着圣安德烈旗，猎猎飘扬。
！”常德胜放下望远镜，对站在旁边的曹锟说，“这条俄国人远东分舰队的主力之一，五千吨的大船，两门八英寸主炮，十二门六英寸副炮。在亚洲水域，除了北洋水师那两条铁甲舰和英国远东舰队的旗舰，没有船能压得住它。”
曹锟对这些东西不太懂，但听得出来常德胜语气里的分量：“那咱能对付得了它？”
“对付不了，”常德胜放下望远镜，笑着道，“也不用对付。咱们是来挖战壕占地盘的，不是来打海战的。”
他顿了顿，又看了一眼那条灰色的军舰：“不过它往那儿一停，日本人肯定比我们更慌。”曹锟想了想：“为啥？”
“因为俄舰的炮打得着日租界。”常德胜拍了拍栏杆，“而咱们的清租界离海边有四五里地，它的炮够不太着。日本人可就在炮口底下蹲着。你说谁更慌？”
曹锟嘿嘿乐了：“那敢情好，让他们先急去。”
常德胜没接话，又举起望远镜看了一眼元山港的方向一一日租界的轮廓已经能看清了，整齐的房屋、笔直的街道、还有港口里几条挂着膏药旗的小船。他放下望远镜，往脚下的甲板看了一眼，脑子里飞快地扒拉算盘：清租界四十亩地，只有一条街、三个大院一一个电报局、一个商务委员衙门、一个绅董公司。常德胜带来的二百人窝在里面没问题，但他不是来窝着的，他是来借着抗俄的名义抢地盘的。阿佐夫号上，列昂季耶夫又一次举起了望远镜。
高升号已经靠得更近了，船身的轮廓在暮色里显得很清淅，就是一条两千吨左右的铁壳商船，没有任何武装。但桅杆上挂着的那面米字旗，就是最好的保护。
列昂季耶夫放下望远镜：“英国的船....放行。”
值班军官尤豫了一下：“舰长，上面也许有日本兵。”
列昂季耶夫看了他一眼，嘴角露出一丝冷笑：“那不正好？这个时候，日本向元山派兵，就是破坏朝鲜的中立，威胁符拉迪沃斯托克，正是我们升级事态的最好借口。”
值班军官不再说话了，他知道自己的长官巴不得日本人能升级事态。
高升号从俄舰左舷缓缓驶过，两船相距不到两百米。
常德胜站在船舷边，看着那条灰色的军舰从眼前滑过。他也看到了舰桥上那个穿着白色海军服的身影，看着是个高级军官，正在举着望远镜往这边看呢。
常德胜没有躲开，也没有挥手。他就站在那儿，让那个俄国人看清楚，在这条挂着英国旗的商船上，站着一个穿着四品官服的大清道台。
等到高升号驶过俄舰的舷侧，往港口方向转向的时候，常德胜才收回目光，对身边的曹锟说：“走吧，准备靠岸。”
元山港内，日租界码头上，冷冷清清的，只有几个日本警察，挎着东洋刀，带着小手枪，盯着正在靠近的高升号。
这些小鬼子，一个个都脸色惨白，一点儿都不武士道。
高升号正在缓缓减速，烟囱里的黑烟变淡了。船头的方向，正对着租界那条水泥栈桥。
日本领事馆的二楼窗口，桥口直右卫门站在窗边，手里举着一个小型望远镜，视线锁在那条正缓缓靠岸的商船上。
从望远镜的镜头里，他看见那条船悬挂着一面英国旗，船体吃水不算深，甲板上站着几个穿灰布短打的人影，正在往岸边抛缆绳。
他还没来得及仔细观察，身后的门忽然被推开了。
元山警察署长岛田冲了进来，连门都没来得及敲。他的脸色也难看的要死，声音有点颤斗：“领事阁下，警员们都已经准备好了。一旦有露西亚兵从那条挂英国旗的船下来”
“就发起决死突击。”桥口直右卫门没回头，他声音倒还是平静的，“我知道了！”
岛田咽了口唾沫，又追问了一句：“领事阁下，真的没有援兵从国内过来吗？”
桥口放下望远镜，转过身来看着岛田：“没有。”
岛田的脸色更难看了。
“不过”桥口走到桌边，拿起一封电报，又放下去，“上面说，清国可能会派兵来元山。”岛田瞪大了眼睛：“我们我们要指望清国？”
桥口看着窗外那条正在靠岸的商船，沉默了好一会儿，才轻声说了一句：“恐怕是的。”他顿了顿，又转过身来：“至少，清国人在岸上挡在前面，总比我们几十个警察去填俄国人的炮口要好岛田没有说话，但他的心那是哇凉哇凉的。
靠清国的兵保护日本的租界..这事儿怎么听它都不靠谱啊！
“呜...”
就在这时，高升号发出一声长长的汽笛声，然后就在日租界码头旁的锚地缓缓停稳了。
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