1889年9月11日，下午两点半。柏林，无忧宫西翼候见厅外头。

    福岛安正和东条英教俩人，一个靠著左边窗户，一个靠著右边窗户，都搁那儿假装看风景。俩人的眼珠子，却都像被钉子钉住了似的，斜著往大厅中央那道通往二楼的楼梯上瞟。

    楼梯铺著红毯，每隔五六阶就站著个卫兵，一动不动。

    德皇就在二楼。

    常德胜那小子，也在二楼。

    东条英教从怀里摸出块怀表，「咔噠」一声掀开盖子，盯著錶盘看了三秒钟。然后「咔噠」一声合上，揣回怀里。他侧过脸，用只有福岛能听见的音量，低声说：

    「大佐，已经一个小时了。」

    福岛安正没回头，他嘴里叼著根雪茄，吸了一口，又慢悠悠吐出来。

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    「嗯。」福岛的声音也很低，细不可闻，「看来这个常德胜，不是一般的留学生啊！」

    东条英教没接话，他脑子里在飞快地算帐。

    一个小时。

    覲见说是安排在下午三点，可德皇提前俩钟头单独召见一个外国留学生，这在普鲁士-德意志的外交礼仪里，几乎是从未有过的。除非……这个留学生的身份，根本就不是「留学生」。

    「大佐，」东条压低声音，「难道他是李鸿章的密使？」

    福岛终於转过头，看了东条一眼。

    「那是必然的！」福岛又吸了口烟，目光重新投向楼梯，「看来，我们还是有点低估北洋和李鸿章了。」

    他顿了顿，接著说：

    「我们过去，只关注北洋舰队，还有那些腐朽老旧的淮军。对於北洋武备学堂，还有他们可能正在组建中的……北洋新式陆军，还是缺乏了解。」

    「北洋新式陆军？」东条英教重复了一遍这个词，脑子里闪过在邮轮上和常德胜的几次对话。他想了想，说：「北洋可能正以防俄为目的，组建一支能用於黑龙江沿岸寒冷地带作战的新军。」

    「哦？」福岛挑起眉毛，「那是常德胜和你说的？」

    「是他无意之中透露的。」东条说，「也可能是……故意让我知道的。」

    福岛没说话，只是眯起了眼睛。

    就在这时，楼梯响了。

    「嗒、嗒、嗒……」

    脚步声很快很急。福岛和东条同时循声望去，就看见常德胜快步从楼梯上下来，脑后辫子一晃一晃的，脸色看著有点……凝重？好像刚刚完成了一场不太顺利的密谈！ (10,0);

    东条英教脸上瞬间堆起笑，朝著常德胜的方向，用中文喊了声：

    「振邦兄！」

    常德胜正埋头往下走，听见声音，脚步顿了一下，抬起头。他看见东条，也看见东条旁边的福岛。他脸上那点忧心忡忡的表情像被风吹散的烟，一下子就散了，换上了热情洋溢的笑容，就跟变脸似的。

    他拱了拱手，回了一句：

    「东条君。」

    然后脚步不停，继续快步下楼，穿过候见厅，径直往宫外走去。背影看著……有点匆忙。

    东条英教盯著他消失在宫门外的背影，压低声音问：

    「大佐，要不要派人……盯著他？」

    福岛安正笑了笑，把最后一口雪茄吸完，菸蒂在窗台的石沿上摁灭。

    「已经有人盯著了。」

    东条英教没说话，但眼神里多了点佩服。

    福岛转过身，拍了拍东条的肩膀，指著常德胜消失的方向：

    「在战爭学院中，你要把他当成你在未来战场上的宿敌来研究。不是同学，不是竞爭对手，是敌人。明白吗？」

    东条英教腰杆一挺：「嗨！我会为他建立一个『对手档案』，搜集有关他的一切信息，他的战术偏好、性格弱点、思维方式、人际关係等等，进行系统性的研究和分析。」

    他顿了顿，声音沉了下去，像在宣誓：

    「將来，我会在朝鲜半岛，在清国国內的战场上，將其彻底击败！」

    ......

    同一时间，无忧宫外头。

    常德胜出了宫门，眯著眼在停车场扫了一圈，找到了公使馆那辆老马拉的四轮马车。瑞乃尔和郭世贵俩人，正一人叼著个菸斗，在马车边上踱步子。瑞乃尔踱得挺標准，跟普鲁士军官出操似的。郭世贵踱得就有点……天津卫老头儿遛弯儿的味道，背著手，晃著膀子。

    看见常德胜出来，郭世贵赶紧把菸斗从嘴里拔出来，小跑著迎上去：

    「振邦！哎哟喂，可算出来了！这都一个多钟点了，德皇那儿聊嘛了？」

    常德胜点了点头，没多说，只吐了六个字：

    「谈了不少事儿。」

    然后他朝瑞乃尔和郭世贵一摆手：「瑞先生，郭大人，上车，咱先回柏林再说。」

    瑞乃尔操著口带德国味儿的官话，也问了句：「常，事情进行得怎么样？」

    常德胜用官话回他：「还不错，瑞先生。回头细说。」 (10,0);

    瑞乃尔和郭世贵互相看了一眼，都没再多问。俩人心里门清，这肯定是谈出什么了，而且事儿不小。

    三人上了马车。车夫一甩鞭子，老马「嘚嘚」地小跑起来，轧著波茨坦的石板路，往柏林方向去。

    常德胜靠在车厢壁上，闭上眼睛，脑子里那个小算盘「噼里啪啦」响成一片。

    德皇的態度拿到了，那是相当积极啊！积极得都有点过了。

    这个態度，要怎么传给李鸿章？

    他脑子里开始算帐：

    第一，他没密码本。离津前荫昌那胖子只给了封给德皇的信，没给他联络北洋的密电码。介他娘是几个意思？信使只管送信，不管回信？

    第二，他要是通过公使馆的正规渠道，找洪状元给北洋发电报，那这消息就算公开了。朝中那帮清流，翁同龢那帮人，还有未来那帮「主战派」，不就全知道了？他们要是知道李鸿章在跟德皇密谋买万吨大舰、请德国顾问，还暗戳戳想对日本「先下手」，会怎么想？介帮主战派会不会觉得老李的主和派……太他妈主战了？

    常德胜心里嘀咕：不对啊，歷史上李鸿章不是挺能忍的吗？现在怎么在主动挑起对日战爭的路线上「狂奔起来」了？我介只「小蝴蝶」的蝴蝶效应是不是忒大了一些？

    第三，就算通过洪状元发电报，电文怎么写？发一封含糊其辞的「德皇已允，將遣驻津领事详谈」？那洪状元要是追问起来，德皇到底允了什么，价码多少，细节如何，他怎么答？

    第四，也是最重要的，他常德胜在德国这边表现得这么好，考了战爭学院头名，见了德皇，还跟施里芬、兴登堡介帮未来大佬打了照面，这功劳，这苦劳，不得让李鸿章介个大领导知道知道？知道了，不得给点赏？给个官儿，还得是有缺的——清朝的汉人官儿，没缺就没俸禄，他总不能当「常白劳」吧？

    要想不当常白劳，就得找个安全、隱秘的渠道，直接联络李鸿章。

    可上哪儿找介渠道？他在柏林人生地不熟
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