深潭，激起的涟漪无声漫向四周，“只要你想，只要这片地还在长东西，只要……人还愿意弯下腰。”

    乔乔长长吁出一口气，肩膀松弛下来，又仰起脸，眼睛亮得惊人：“那……等我攒够钱，我也买一块地！就买挨着咱们家的！种苹果，种柿子，还要养一百只鹅！”

    “一百只？”七奶奶端着一盘切好的冰镇西瓜进来，闻言笑得眼角皱纹堆叠，“乔宝，咱家鹅现在才三十一只，你一开口就翻三倍，鹅饲料你扛？鹅粪你清？”

    “我雇人！”乔乔理直气壮，“我先雇小杨当管家！”

    小杨正叼着根狗尾巴草躺在竹榻上，闻言噗嗤笑出声：“那你得先给我涨工资，还得包我三顿饭，外加……”他故意拖长音，“每天一杯阿姨做的奶茶。”

    “成交！”乔乔拍案而起，又想起什么，赶紧补充，“还要包你对象！”

    “咳！”小杨差点被草梗噎住，脸腾地红了，忙翻身坐起，手忙脚乱去抓桌上的西瓜，“胡说什么呢！谁、谁要对象！”

    唐老师在旁慢悠悠剥着一枚枇杷，闻言抬眼：“小杨啊，你这脸红得，比咱们家新摘的番茄还透亮。对象这事，急不得，也瞒不住——你兜里那张揉皱的纸条，都快掉出来了。”

    小杨下意识去摸裤兜，果然指尖碰到一角硬挺的纸片。他顿时僵住，耳尖红得几乎滴血，手指蜷缩着，想藏又不敢动。

    宋檀一眼瞥见，心头微动。那纸片边角磨损得厉害，显然被反复展开又折起，边缘泛着毛糙的灰白——绝不是随手写的便条。她没点破，只对乔乔笑道：“行，那管家和对象的事，等你攒够第一笔启动资金再说。现在，先把这西瓜吃完，然后——”

    她指向院门外：“去河边，帮大王它们把今天新刨的蚯蚓分一分。”

    乔乔哀嚎一声：“又分蚯蚓？大王都学会挑肥拣瘦了！”

    “它挑得对。”宋檀起身，顺手抄起靠在门边的竹扫帚，“蚯蚓肥的喂鸡，瘦的喂鸭，半截的喂鹅——你得学着分辨。”

    话音未落，院门“吱呀”一声被推开。

    花臂喵哥昂首踱了进来。它浑身皮毛油光水滑，尾巴尖儿高高翘起，像一杆骄傲的小旗。径直走到堂屋中央，也不看人，只抬起右前爪，慢条斯理舔了三下，舔完，才斜睨一眼桌上那盘西瓜，鼻尖微微翕动，随即发出一声极轻、极不屑的“嗤”。

    众人皆笑。

    唯有青云道长与无为道长不知何时已立于院门口。青云道长手中捧着那只刚洗净的西红柿，红得饱满欲滴；无为道长垂手肃立，目光落在花臂喵哥身上，久久未移。

    花臂喵哥舔爪的动作顿了顿，侧首望向二人。一人仙风，一人道骨，它却只眯起琥珀色的眼，喉咙里滚出一串低沉的呼噜，仿佛在说：两脚兽，你们站那儿，挡着本喵晒太阳了。

    青云道长竟真往后退了半步，让出一道窄窄的光路。

    花臂喵哥这才满意，踱步上前，优雅地跃上竹榻，恰好卧在小杨方才躺过的位置，尾巴尖儿轻轻一扫，把那根遗落的狗尾巴草卷进了绒毛里。

    宋檀望着这一幕，忽而莞尔。她没说话，只将扫帚柄轻轻点在青砖地上，发出笃的一声轻响。

    这声响不大，却像一道无形的界碑，悄然落定于此刻——山风穿过檐角，芦苇摇曳如浪，西红柿的酸香混着新割青草的气息浮游于空气里，乔乔争抢着最后一块西瓜，小杨红着脸去夺他手里的瓜皮，七表爷的剁骨声依旧笃笃作响，而花臂喵哥的呼噜声，稳稳压住了所有喧闹。

    日子就在这琐碎里，一寸寸长出筋络，扎进泥土深处。

    云朵已奔至村口，掏出手机，指尖颤抖着按下那个存了三年、只拨通过两次的号码。听筒里传来等待的忙音，一声，两声……她盯着脚下青石板缝里钻出的一簇嫩绿蕨类，叶芽蜷曲如初生的拳头，纤弱，却倔强。

    第三声忙音响起时，电话通了。

    “喂？云朵？”姐姐的声音带着一丝睡意后的沙哑，背景里有婴儿含糊的咿呀声。

    云朵深吸一口气，声音努力放得平稳：“姐……大师……大师说，申时三刻，槐树坪东首第三块青石前，等你们。”

    电话那端静了两秒。然后，是姐姐骤然拔高的、带着哭腔的笑声：“真的？！云朵！你没骗我？！”

    “千真万确！”云朵仰起脸，阳光刺得她眼睛发酸，泪水无声滑落，砸在青石板上，洇开一小片深色水痕，“姐，咱们……咱们终于等到这一天了。”

    风掠过山脊，卷起几片槐树叶，打着旋儿，轻轻落在青石板上，停在云朵脚边。

    那青石斑驳，苔痕深深，像一道沉默的契约，已在此处，静候多年。
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