西南、播州。

    消息是田守义从北边带回来的。

    三月初九，田守义快马入城，甲胄上沾着半干的泥浆，靴子都没换就直闯议事厅。

    张四维正在厅里替杨烈拟一份催粮的文书，笔搁下来，抬眼看他。

    田守义没搭理他，径直走到杨烈面前，把一封拆了火漆的信拍在案上。

    “舅父，京城那边动了。”

    杨烈拿起信，展开看了两行，眉头就松了。

    张四维没凑过去。

    他不需要看——半个月前那封用鸽子送来的密信里，赵宁已经把朝廷的动向说得清楚。

    胡宗宪领兵北伐女真，蓟州、宣府、大同；辽东四镇精锐抽调过半，京营留守兵力不足两万。

    朝廷的眼睛全盯着辽东，西南方向连个哨探都减了。

    赵宁的原话是：“杨烈若动，勿阻，顺势而为。”

    张四维当时看完就把纸条烧了，灰烬用脚碾进石板缝里。

    此刻杨烈看完信，把纸折起来塞进袖中，抬头扫了一眼厅内几个人。

    田守义、袁管事、还有两个管兵的百户。

    “都出去。”杨烈说。

    停了一息，又加了句：“张先生留下。”

    田守义的脚步顿了顿。

    他回头看了张四维一眼，嘴唇动了动，到底没说什么，甩帘子出去了。

    厅里只剩两人。

    杨烈从案后绕出来，走到张四维面前，把那封信递过去。

    张四维接过，细看。

    是杨烈安插在贵阳府的暗桩送来的，写得潦草，核心就一件事——朝廷近期无心，也无力处理西南事务。

    张四维放下信，脸上露出恰到好处的凝重：“杨大人的意思是？”

    杨烈盯着他。

    张四维迎上那道目光，没躲。

    “朝廷北伐，少说半年回不了神。水西安氏、思南田氏各自内斗不休。”

    他把信放回案上，手指在上面点了一下，“千载难逢。”

    杨烈没笑。

    “你觉得该打谁？”

    “水西。”

    张四维答得快，像早就想过了。

    事实也是——他确实想了两个月。

    赵宁的指令是勿阻，言下之意，让杨烈打出去，打得越大，将来朝廷收拾他时理由越硬。

    但不能让他打得太快。

    快了就成了气候，割据成形，再动手代价太高。

    所以要让他打最难啃的骨头。

    水西安氏盘踞黔西北百年，兵马不下万人，地形比播州更险。

    杨烈去啃水西，就算赢了也要脱层皮，至少半年抽不出手来。

    这半年，够赵宁把辽东的事收尾了。

    “水西安国亨老迈昏聩，他两个儿子争嫡争了三年，部众早就离心。”

    张四维站起来，走到墙上那幅舆图前，手指划过乌江北岸，“从瓮水出兵，沿乌江西进，五日可抵水西东界。安氏两子必各怀鬼胎，不可能合兵来拒。分而击之，一月可定。”

    他说得笃定。
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