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    午时之前，那封帖子一定会到。

    

    高拱拿了钱有财，又查出空饷牵涉布政使司，不可能不找他这个按察使“商量”。

    

    上次是请吃饭，这次——

    

    来了。

    

    院门外传来脚步声，管事的拿着一封帖子快步进来。

    

    刘安世接过来，展开。

    

    字不多。

    

    语气客气。

    

    但每个字司经办吏员”、“今日午时”、“商量个章程”。

    

    商量。

    

    刘安世把帖子翻过来看了看背面。

    

    空白的。他又翻回正面，逐字看了一遍。

    

    他在权衡。

    

    去，还是不去？

    

    去了，就是低头。

    

    高拱请了两次，第一次不去是摆架子，第二次去了就成了被空饷案吓到、主动送上门。

    

    从此以后，两广总督府但凡有什么事，他刘安世只有听命的份。

    

    不去呢？

    

    不去就是硬扛。

    

    高拱现在手里有钱有财的口供，有校场点卯的铁证，有三百二十七对三千六百的数字。

    

    这些东西递到京师去，别说他一个肇庆知府，便是布政使、参将，通吃不了兜着走。

    

    但——

    

    刘安世把帖子放下，手指无意识地摩挲着桌面的木纹。

    

    但高拱敢递么？

    

    他初来乍到，根基未稳。

    

    肇庆的官场是一张网，牵一根线，整张网都动。

    

    空饷案真要彻查，从卫所到参将到布政使司，再到他按察使司，最后——最后会牵到广州。

    

    牵到两广总兵府。

    

    高拱敢把两广的盖子全揭了么？

    

    揭了之后他拿什么镇场子？

    

    靠那四个从京师带来的随从？

    

    不敢的。

    

    他在虚张声势。

    

    刘安世做了决定。

    

    “去请陈郎中来。”

    

    管事的愣了一下：“哪个陈郎中？”

    

    “回春堂的陈五味。”

    

    刘安世的声音恢复了平日的从容，“让他带上药箱，开一副治风寒的方子。药——当着高拱派来的人的面煎。”

    

    管事的明白了。

    

    上次称病，只递了个帖子。

    

    这次，他要把戏做全。

    

    郎中、药方、煎药，一整套搬过去。

    

    诚意给足——面子上是真心没法去。

    

    你看，我真病了，不是不给总督面子。

    

    但就是不去。

    

    半个时辰后，回帖送出去了。

    

    帖子里的措辞比上次恳切三分，用了“抱恙在身”、“深感惶恐”、“改日必当亲往拜谒”这样的字眼。

    

    随帖一起送去的，还有陈五味亲手写的脉案、一张药方，以及一包还冒着热气的药渣——刚煎好的。

    

    刘安世坐在书房里，等回信。

    

    他等了一个时辰。

    

    没有回信。

    

    又等了半个时辰。还是没有。

    

    日头过了正午，往西偏去。

    

    书房里的光线变了方向，从窗纸的左边移到了右边。

    

    刘安世面前那碗薏米粥早就凉透了，他连午饭都没让人送。

    

    没有回信。

    

    这比收到一封措辞严厉的回信更让人不安。
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