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    李成梁的右手攥住窗框，五指收紧，直到指节发白。

    

    辽阳城外的雪还在下。

    

    四具无头尸首立在校场上，被新雪覆了一层薄白，远远看去，像几截被人遗忘的枯桩。

    

    而此刻，八百里之外的京师，赵府后院的书房里，灯火还亮着。

    

    正月初三的夜，冷得渗骨。

    

    赵福把那封从播州来的信送进书房的时候，赵宁正靠在椅背上，手里捏着一杯已经凉透的六安瓜片。

    

    信是张四维的。

    

    赵宁展开细看，嘴角微微动了一下。

    

    “禀赵阁老台鉴：四维已入杨幕，名为首席，实为新客。杨烈此人枭雄之姿，多疑而果决，赐妾赐宅，恩厚逾常，然信任未建，尚需时日经营。播州兵力约两万，精锐在北，南面田氏分兵三千，内部并非铁板一块。目前可为朝廷争取半年以上时间。勿急，勿催，催则露。”

    

    最后一句话，赵宁读了两遍。

    

    勿急，勿催，催则露。

    

    这人确实有本事。

    

    能在杨烈那种多疑的枭雄手底下站稳脚跟，还能把播州的兵力部署和内部矛盾摸出个大概轮廓来——不到两个月，做到这份上，已经算快了。

    

    赵宁把信纸折好，放进抽屉里上了锁。

    

    历史上的张四维，万历年间做到了首辅。

    

    那人心术之深、手腕之狠，张居正在世时他伏低做小十几年，张居正一死，他立刻翻脸清算，把整个张家抄得干干净净。

    

    能在大明官场上爬到那个位置的人，哪个是省油的灯？

    

    但这种人，只要用对地方，就是一把绝好的刀。

    

    赵宁站起身，把冷透的茶泼进铜盆里，正准备熄灯歇息——

    

    院门外传来急促的脚步声。

    

    赵福的声音隔着门板传进来，气喘得厉害：“老爷！八百里加急！辽东来的！”

    

    赵宁的手停在灯罩上。

    

    “进来。”

    

    赵福推门而入，手里捧着一封火漆封口的军报。

    

    蜡封上印着辽东总兵府的关防，火漆还是温的——从驿站接手到送进赵府，中间没有超过一刻钟。

    

    赵宁撕开封口，抽出里面的文书。

    

    一目十行。

    

    南墩堡……换防疏忽……建州女真王杲部三百余骑突入……屯堡被毁……军民死伤三十七人……

    

    他的太阳穴跳了一下。

    

    继续往下看。

    

    “……臣已将失职哨官就地正法，枭首示众……恳请九边总督并兵部明示，臣当如何处置建州王杲部后续侵扰之事……”

    

    失职。

    

    赵宁把这两个字咀嚼了一遍。

    

    李成梁写的是“换防疏忽”，但三百骑突入，时辰精准、路线清楚、连火炮装药与否都摸得一清二楚——

    

    这哪里是疏忽？

    

    这是有人卖了消息。

    

    李成梁在遮掩。

    

    他不想让朝廷知道自己手底下出了通敌的人。

    

    赵宁能理解。

    

    换了他坐在辽东总兵那把椅子上，十有八九也会这么写。

    

    兵部那帮人和都察院的御史们，一个个盯着边将的位子流口水，逮着机会就往死里参——通敌二字一旦捅上去，不管是谁的责任，总兵头上的帽子先得摘下来再说。

    

    但理解归理解，赵宁的脸色并没有因此好看半分。

    

    他把军报摊在桌上，右手食指无意识地敲着纸面上“建州女真王杲”几个字。

    

    三十七条人命。

    

    一座屯堡。

    

    十几个被糟蹋的女人。

    

    额头的青筋突突跳着。

    

    年前——

    

    就在腊月里——

    

    他给胡宗宪去了一封私信。

    

    信里说得含蓄，只提了“开春后有要事商议”，没把话挑明。

    

    但意思胡宗宪应该能品出来：建州女真不能再放任了，得有个章程。<
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