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    赵宁端着茶盏，没接话。

    

    张居正也不需要他接。

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    他推开门，冷风扑面而来。

    

    厮连忙撑起伞，踩着泥水跟上去。

    

    赵宁坐在前厅里，听着脚步声渐远。

    

    茶已经凉了。

    

    他把茶盏搁下，站起来走到窗边。

    

    院子里的雪化了一半，泥泞的石板路上，张居正的脚印一深一浅地延伸向大门方向。

    

    两百年的祖制。

    

    赵宁的手搭在窗棂上，指节微曲。

    

    两百年养出来的蛀虫，两百年喝干的民脂民膏。

    

    这笔账，迟早要算。

    

    早算，朝廷还有喘息的余地。

    

    晚算——

    

    ······

    

    文稿改完的当天午后，张居正没差人送来赵宁府上。

    

    赵宁在书房等到申时，赵福进来禀报：“张阁老的书办来传话，稿子已经转呈司礼监了。”

    

    赵宁搁下手里的茶盏。

    

    张居正做事，从来不拖泥带水。

    

    一旦定了方向，笔就是雷霆。

    

    这份敕谕现在躺在司礼监的案头上。

    

    接下来的事，就不是内阁能管的了。

    

    乾清宫西暖阁。

    

    炭火烧得极旺，地龙也开着，整间屋子暖烘烘的，带着股浓郁的药味。

    

    龙涎香的底调被药气压住了大半，只余下一点淡淡的甜。

    

    隆庆帝半靠在引枕上，身盖着明黄缎面的棉被，手里捏着个白玉暖手。

    

    脸色蜡黄，颧骨高突起，眼窝深陷，比两个月前又瘦了一圈。

    

    陈洪站在榻前三步远的地方，双手捧着那份折好的文稿，身子微躬。

    

    “万岁爷，内阁呈上来的敕谕草拟。”

    

    隆庆帝的眼皮动了动，没睁开。

    

    “什么事。”

    

    “是宗藩捐输的事。”陈洪的嗓音不高不低，圆润妥帖。“张阁老拟的稿，请万岁爷御览。”

    

    隆庆帝抬了抬手。

    

    那只手瘦得皮包骨，指甲修得齐整，却透着一股不健康的灰。

    

    “你念。”

    

    陈洪应了一声，展开文稿。

    

    他念得不快，咬字清楚，每一句都留了些空当，方便圣上听明白。三百余字的敕谕，他念了半盏茶的工夫。

    

    “……着各省布政司转谕各府，自愿捐输银两，以佐军需。钦此。”

    

    念完，陈洪把文稿重新折好，双手举过头顶。

    

    暖阁里安静了片刻。只有炭火偶尔爆出一声轻响。

    

    隆庆帝始终没睁眼。

    

    “让内阁办去。”

    

    他的嗓子哑，气息短，一句话得断续续。

    

    “朕在养病……这种事，不必来回朕。”

    

    陈洪把文稿收入袖中，躬身道：“奴婢明白。”

    

    他退了两步，又停住。

    

    “万岁爷，药该热了，奴婢叫人端进来？”

    

    隆庆帝嗯了一声，翻了个身，面朝里。

    

    陈洪无声地退出暖阁，轻手带上了门。

    

    门外廊下，两个太监候着。陈洪从袖中取出文稿，递给左边那个。

    

    “送回司礼监。”他的声调压得很低，唇齿翕动间，暖阁里的慵懒气已经消失干净。“用印，发六科。今日之内。”

    

    太监接过文稿，低头应了，碎步跑了。

    

    陈洪站在廊下，望着宫道上零星走过的内侍。

    

    天色阴沉，又要雪的样子。

    

    这份敕谕，表面是劝捐，骨子里是什么，他看得清楚。

    

    宗藩的银子，哪是那么好动的。

    

    陈洪拢了拢袖口，转身往司礼监走。

    

    脚步不急不缓，踩在青砖上，声音闷沉。
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