那时候是师傅教学生。

    

    现在呢？

    

    现在是臣子逼君父。

    

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    “你要朕怎么办？”朱载垕的嗓音里带上了一丝火气，“把七十多岁的老臣抄家灭族？让天下人戳朕的脊梁骨？”

    

    “臣不敢。”高拱的头低了一寸，但话没软半分，“臣只请陛下收回成命，准许海瑞继续清查徐家产业。徐阶本人，可不再追究。但侵占的各种产业必须退还百姓，相关涉案人员，必须拿办，这是底线。”

    

    底线。

    

    臣子给天子划底线。

    

    朱载垕盯着跪在地上的高拱，胸中那团火烧了又灭，灭了又烧。

    

    他忽然想到了一个人。

    

    “赵宁呢？”

    

    这三个字从嘴里蹦出来的时候，连他自己都觉得有些可笑。遇到难办的事就想到赵宁——这都成习惯了。

    

    “赵云甫对这件事，有没有看法？”

    

    “赵阁老——”他的喉结滚动了一下，“对此事，默许。”

    

    默许。

    

    赵宁没拦高拱，就是默许。

    

    赵宁没替徐阶话，就是默许。

    

    赵宁让高拱“自己安排”，就是默许。

    

    朱载垕听懂了。

    

    内阁最重要的两个人，意见一致。

    

    一个要杀，一个不拦。

    

    他这个皇帝，被架在了这里。

    

    疲惫铺天盖地地涌上来。不单是身体的疲惫——是那种当了三年皇帝之后才慢慢体会到的、深入骨髓的倦怠。

    

    每一天都有人在他耳边吵，每一天都有做不完的决定。

    

    父皇当年躲在西苑修道炼丹，二十年不上朝。他以前不理解。

    

    现在有点理解了。

    

    “罢了。”

    

    朱载垕摆了摆手。那只手苍白、瘦削，手背上青筋凸起，一点都不像三十四岁的人。

    

    “朕乏了。就按内阁的意思办吧。”

    

    高拱的额头触到了金砖地面。

    

    “臣，遵旨。”

    

    高拱退出殿门，转过身，日头正从乾清宫的琉璃瓦顶上滑下去。

    

    余晖映在他脸上，照出一道深刻的法令纹。

    

    嘴角没有笑意。

    

    但攥在袖中的手，终于松开了。

    

    十几年了。

    

    他在暮色中站了片刻，然后迈步往内阁的方向走。

    

    官靴踩在石板上，这回的步子不急不重，平稳得像一个刚打完仗的人。

    

    值房的灯已经点上了。

    

    推门进去，赵宁还在原来的位置上坐着，面前的公文换了一摞新的。

    

    笔搁在笔架上，茶盏换了热的，正冒着细的白气。

    

    高拱走到自己桌前，把官帽摘下来搁好。

    

    “陛下准了。”

    

    赵宁的笔尖没停，正在一份兵部的呈文上画圈。

    

    “嗯。”

    

    高拱抬头看了他一眼。

    

    “云甫。”

    

    赵宁搁下笔，抬起头。

    

    高拱张了张嘴，想什么——想谢，想这十几年的恨总算有个着了，想很多东西。但看着赵宁那张波澜不惊的脸，那些话又全咽回去了。

    

    最终只剩一句。

    

    “松江那边，我拟一道手谕给海瑞。”

    

    赵宁点头，又低下头去，翻过一页公文。

    

    灯花爆了一下，噼啪作响。

    

    高拱坐下来，铺开纸，提起笔。墨在砚台里浓稠发亮。他蘸了笔，下第一个字的时候，手是稳的。

    

    窗外，天已经全黑了。
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