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    “听说了？”徐阶头也不抬，笔落在纸上，写了一个“如”字。

    

    “刚从衙门回来，半个京城都传遍了。”徐璠站在桌前，喘了两口气。

    

    “高拱这是冲着咱们来的。”

    

    徐阶没接话，又写了一个“是”字。如是。

    

    “父亲！”徐璠往前凑了一步，“李道甫他们的事，漕粮那笔账，真要翻出来，十七万两的窟窿——”

    

    “我清楚。”

    

    徐阶终于抬头，看了儿子一眼。

    

    徐璠把后半句话咽了回去。

    

    “坐下说。”

    

    徐璠拉过一把椅子，坐下来，但屁股只搭了半边，整个人绷得紧紧的。

    

    “高拱回来之前，我就想过他会动手。”徐阶搁下笔，声音很平。“但我没想到会这么快。”

    

    “他连家都没回就去了吏部，摆明了是要抢先手。”徐璠攥了攥膝盖上的袍子。“父亲，咱们不能坐着等。”

    

    “你想怎么办？”

    

    “联络六部的人，先把这事压一压——”

    

    “压？”徐阶打断他。“你拿什么压？李道甫的账是真的，周鹤年的人命是真的，方同安他岳丈占田的事被告过三回，哪一桩是假的？”

    

    徐璠闭上了嘴。

    

    “高拱这个人。”徐阶靠回椅背，手指无意识地摩挲着笔杆。“他最厉害的地方不在脾气大，在他每次动手之前，已经把退路堵死了。他挑的这三个人，件件有实据，你拿什么替他们说话？今天你站出来保李道甫，明天朝堂上就有人问——徐阁老为什么要保一个贪了十七万两漕粮银子的人？”

    

    徐璠的脸一下子白了。

    

    书房里又沉默了。

    

    外面的天色暗了下来，管家进来点灯，被徐阶挥手打发走了。

    

    昏暗中，徐璠的声音闷闷地响起来。

    

    “那就这么看着他把人办了？李道甫他们跟了您二十年，要是朝廷里传出去——说您连自己人都护不住——”

    

    “最重要的是，高拱很有可能顺藤摸瓜，继续往下查···”

    

    “我知道。”

    

    三个字堵在那里，比什么长篇大论都重。

    

    徐阶闭上眼，靠着椅背，很久没说话。

    

    他在朝堂上混了几十年，历经三朝，什么大风大浪没见过。

    

    严嵩当权那会儿，他忍了十几年，一声不吭，最后亲手把严嵩拉下了马。那种忍功，整个大明朝找不出第二个人。

    

    但那时候他年轻。

    

    现在他七十三了。精力不比从前，根基也在一点一点松动。新皇登基才两年，朝堂上的格局已经变了好几回。赵宁起来得太快，高拱又杀了回来，这两个人联手——

    

    “父亲。”徐璠又开口了，声音比刚才低了许多。“我今天在衙门里听到一句话。”

    

    “什么话？”

    

    “说高拱查这三个人，是赵宁暗中授意的。”

    

    徐阶睁开眼。

    

    “不可能！”

    

    “谁说的？”

    

    “吏部文选司的人私底下传的。说赵宁给高拱去了拜帖，这事闹得沸沸扬扬的。”

    

    书房里的空气冷了一截。

    

    徐阶坐直了身子。一个三十出头的穿云之才，一个五十出头的回炉老将，这两个人要是真的合在一处——
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