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    墨点洇在纸上，赵宁没去擦。

    

    那个问题他答不了。不是不想答——是答了没用。顾绍庭会不会退田，从来不取决于俸禄够不够高。

    

    六月二十六。

    

    南京户部衙门前贴出了两道告示。左边一道是退田令的最后期限——七月十五，逾期未退者，一律按律查办，追缴田产，革除功名。右边一道，是“南京试行新俸章程”。

    

    两道告示并排贴着，中间只隔一个拳头的距离。

    

    路过的人都会看两眼。先看左边，脸上紧一紧；再看右边，眼珠子就不动了。

    

    新俸章程一共十二条。头三条最扎眼——

    

    在职俸禄提至现行二倍半，全发本色米，不折钞。

    

    致仕官员按年限发养廉银。

    

    在任病故者，家属一次性发三年俸银。

    

    衙门口围了一圈人，有吏员，有差役，也有几个穿便服的。没人说话，都在看。

    

    最先开口的是户部一个主事，姓周，从七品，在南京干了十一年。

    

    “全发本色？不折钞？”

    

    旁边一个同僚推了他一把。“你小声点。”

    

    周主事没理他，凑近告示又看了一遍，一个字一个字地读。读到“二倍半”三个字的时候，手指头在袖子里掐了一下。

    

    从七品，岁俸八十石。翻两倍半，二百石。全发本色米，折银一百二十两往上。

    

    他在南京租的那间破宅子，一年十八两。老婆孩子吃穿用度，一年四十两。加上人情往来、逢年过节的开销——

    

    一百二十两，够了。

    

    不是够了能过得体面。是够了能活得有个人样。

    

    周主事站在告示前，站了很久，直到身后有人拍他肩膀。

    

    “走了，衙门要关门了。”

    

    他这才动了一下，转身往回走。走了几步又回头瞟了一眼那张告示，确认它还贴在那儿，没被风吹跑。

    

    消息传得快。

    

    到傍晚，整个南京官场都在议论这件事。

    

    议论的方式不一样。

    

    已经退了田的，关起门来算账。没退田的，关起门来骂人。

    

    江宁县。

    

    致仕参议刘朝宗坐在自家院子里，手里捏着一张抄来的章程。他儿子刘廷从城里带回来的，跑了一身汗，进门就把纸拍在桌上。

    

    “爹，您看看这个。”

    

    刘朝宗接过来，看了一遍。

    

    没吭声。

    

    刘廷在旁边急得转圈。“爹，您倒是说句话啊。”

    

    刘朝宗把纸放在膝盖上，用手掌压平褶皱。

    

    他是南直隶第一个全部退田的人。八百六十亩，一亩不留。退完那天晚上，他老婆坐在床沿上哭了半宿。不是嚎啕大哭，是那种没声的，肩膀一抽一抽的。

    

    刘朝宗没劝。因为他自己也不知道往后的日子该怎么过。

    

    致仕参议，朝廷没有一文钱的岁俸。田退了，铺子没有，家里还有三个没出嫁的闺女。八百六十亩地的租子没了，这一家人吃什么喝什么？

    

    那阵子他天天坐在这个院子里发呆，从早坐到晚。邻居路过都绕着走。

    

    现在这张纸上写着——致仕官员，任满十年，每年发原俸三成；满二十年，发五成。

    

    刘朝宗做了二十三年官。从知县干到参议，最后告老还乡。按新章程算，每年能拿原俸五成。

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