杜月棠指尖一颤，信纸边缘被火光舔舐出焦黑卷边，她却浑然不觉。那字迹太熟了——不是旁人，正是秦霄早年在平河县私塾教书时用的笔体。墨色沉稳，捺脚微扬，转折处带三分倔气，与他如今冷硬如刀的眉锋竟隐隐相合。可这封信落款分明是“傅云辰”，收信人却是“柔姐姐”。
她喉头一紧，抬眼撞上秦霄灼灼目光。他不知何时已蹲至她身侧，靴尖沾着未干的泥痕，袖口还挽到小臂，露出一截青筋微凸的手腕。那玉佩正静静躺在他掌心，麒麟纹路在篝火映照下泛着幽光，仿佛活物般蛰伏欲噬。
“阿棠。”他声音低得近乎耳语，“你遇见谁了？”
杜月棠猛地攥紧衣袖，指节发白。她不敢提“傅云辰”三字，更不敢说那句“侧妃之位”——怕秦霄听见会撕碎这方寸营地，怕七七听见要抄起柴刀劈开沙丘寻人，怕老药师听见又嘟囔“中原男儿没一个省油灯”。可那信纸上“柔姐姐”三字像烧红的针，扎得她眼眶发烫。她记得清清楚楚，秦霄十三哥失踪前夜，曾将一枚残破的银镯塞进她手心，镯内刻着细若游丝的“柔”字。
篝火噼啪爆裂，火星溅上她睫毛。她忽然伸手夺过玉佩，指尖用力到泛青：“这东西……我认得。”话音未落，帐篷帘子被掀开，七七端着陶碗探进半张脸：“小姐饿不饿？刚熬的羊奶粥，加了野葱末儿——”视线扫过秦霄摊开的掌心，霎时凝住，“这玉……怎么在您这儿？”
杜月棠手腕一翻，玉佩滑进袖袋。她扯出笑意，接过粥碗时故意碰翻勺子：“手滑了。七七快帮我捡，别让沙子掉进碗里。”趁七七弯腰的间隙，她飞快瞥向秦霄——他垂眸盯着自己空荡荡的掌心，下颌线绷成一道凌厉弧度，喉结上下滚动，像在吞咽某种极苦的药。
夜风卷着驼铃声掠过帐篷顶，远处传来骆驼喷鼻的闷响。杜月棠捧着温热的粥碗，舌尖尝到野葱辛辣的后味，胃里却翻搅着比沙漠风暴更烈的惊疑。傅云辰若真是宋军王爷，为何独身负伤流落洛兰？为何称“柔姐姐”而非“王妃”？那银镯上的“柔”字，是否与信中人同名？她想起秦霄总在无人处摩挲左手无名指——那里有一道浅淡旧疤，形状如新月，恰似银镯内壁磨损的纹路。
“阿棠。”秦霄突然开口，声音哑得像砂纸磨过胡杨木，“明日进城，莫离我三步。”
她低头吹散粥面热气，氤氲水汽模糊了视线：“好。”话音未落，帐外传来老药师压抑的咳嗽声，混着小徒弟慌乱的劝阻：“师父！您别往伤口上撒蝎毒粉了！”
杜月棠搁下碗，掀帘而出。月光泼洒在沙地上，映得老药师肿胀的脸泛着诡异青紫，他正举着半截蝎尾往眼皮上戳，小徒弟死死抱住他胳膊。七七抄起水瓢兜头浇下：“再闹腾，明儿就把您捆骆驼背上颠着走！”
老药师呛咳着骂娘，忽然指着杜月棠袖口：“丫头！你袖子底下露啥玩意儿？反光晃得老夫眼疼！”杜月棠心头一跳，下意识按住袖袋。秦霄已无声立于她身侧，玄色斗篷边缘掠过她指尖，带着篝火余温。
“师父。”秦霄开口，声音冷得能冻住泉眼，“您昨夜说，西域毒蝎尾刺含三十七种活性成分，其中十六种遇血生变，可致人癫狂。”
老药师打了个激灵，醉眼惺忪：“对对对……老夫研究三十年……”话未说完，秦霄袖中寒光一闪，匕首尖抵住他喉结：“那您该记得，若有人将蝎毒混入金疮药粉，再抹于新鲜伤口——”他顿了顿，刀尖微微下压，“三炷香后，此人必吐黑血，神志错乱，见谁都喊‘柔姐姐’。”
杜月棠浑身血液骤然凝滞。她僵在原地，看着老药师瞳孔骤缩，酒意瞬间褪尽。小徒弟吓得松开手，老药师踉跄后退，脊背撞上驼鞍发出闷响：“你……你怎么知……”他猛地捂住嘴，浑浊眼睛在月光下瞪得滚圆，像条离水的鱼。
秦霄收刀入袖，转身时斗篷旋开一道暗色弧线：“阿棠，进来。”他掀开帐篷帘，烛火在他眼底燃起两簇幽蓝火焰，“咱们该算算账了。”
杜月棠跟着踏入帐篷，指尖冰凉。火塘里柴薪将熄，余烬泛着暗红，映得秦霄侧脸如刀刻。他取下腰间皮囊，倾出半盏琥珀色液体：“摩云城买的葡萄酒，掺了三滴曼陀罗汁。”他递来一只空陶杯，“喝下去，半个时辰后，你会梦见所有不敢想的事。”
她盯着那杯中荡漾的暗红，喉间发紧：“为何逼我？”
“因你袖中玉佩，”他指尖点向她左胸位置，“与我贴身收藏的银镯内壁纹路，完全重合。”烛火跃动，他眼底翻涌着她从未见过的痛楚，“十三哥失踪那夜，他塞给你的银镯，是我亲手刻的。而傅云辰——”他忽然抓住她手腕，力道大得几乎捏碎骨头，“三年前平河县井中毒案，主谋是他麾下副将。可那副将尸首在乱葬岗被发现时，脖颈有道新月形割痕，与我无名指旧疤，分毫不差。”
杜月棠呼吸停滞。篝火“噼啪”炸开一朵火花，灰烬簌簌飘落。她终于明白秦霄为何总在深夜擦拭匕首——那刃口幽光，分明映着十三哥喉间最后一道血线。
帐外忽传来急促马蹄声，由远及近。七七掀帘冲入，发辫散乱：“小姐！洛兰女卫把蝴蝶泉围住了！说今夜有宋国细作混入，要挨个搜查帐篷！”
秦霄霍然起身，玄色斗篷扫灭半截烛火。黑暗里，他声音冷如铁铸：“阿棠，藏好玉佩和信。若他们闯进来——”他解下腰间匕首塞入
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