墨九被押走的第二日，天津卫的天，依旧阴着。

    闹了数日的怡红院无头案，总算有了定论，巡捕房贴出告示，宣告真凶落网，坊间的鬼怪流言渐渐平息，可那份藏在流言底下的恐慌，却并未散去。谁都知道，杀了人的傀儡师背后，还有个叫听雨楼的神秘组织，如同藏在津门阴影里的毒蛇，随时会再咬出来。

    长生堂内，恢复了往日的清净，却又不全是往日的模样。

    沈砚坐在案前，指尖捏着那根从码头捡回的冰蚕丝，细细端详。丝线通透坚韧，是诡匠一脉独有的材质，墨九的手法粗劣狠戾，全然丢了诡匠「修物补心」的初心，沦为杀人利器，每每想起，他眸中便掠过一丝冷意。

    小石头依旧每日来铺子里帮忙，只是经过上次被掳一事，性子收敛了不少，不再咋咋呼呼，做事也越发仔细，擦桌子丶整理书籍，都按着沈砚的规矩，摆得分毫不差，生怕惹得先生不快，也怕再给先生惹来麻烦。

    沈砚看在眼里，没有多说，只是偶尔会多给几块银元，让他买些厚实的衣物，冬日的津门，寒气刺骨，那孩子身上的薄棉袄，早已挡不住冷风。

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    他本以为，墨九落网，能换得几日安稳，能重新拾起修补古籍的营生，可这乱世，从不让人如愿。

    午后时分，炭炉烧得正暖，沈砚刚将一本破损的《金刚经》修补过半，长生堂的门，便被慌慌张张地推开，不是小石头，也不是陆峥或苏清颜，而是隔壁杂货铺的王掌柜。

    王掌柜平日里性子沉稳，此刻却脸色惨白，浑身发抖，额头上满是冷汗，进门后差点绊倒门槛，看着屋内的沈砚，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整话。

    沈砚眉头微蹙，放下手中的补书针，起身往后退了一步，避开王掌柜身上沾染的寒气与尘土，淡淡开口：「何事如此慌张？」

    「沈丶沈先生……不好了！出大事了！」王掌柜喘着粗气，声音带着哭腔，「老城厢，灯笼张的铺子里，出丶出了人皮灯笼！」

    人皮灯笼四个字，如同一声惊雷，炸在安静的长生堂内。

    沈砚的指尖，猛地一顿，清冷的眸子里，泛起一丝波澜。

    他修书多年，听过不少江湖诡闻，人皮灯笼，是比傀儡杀人更阴毒的手段，将活人剥皮，硝制晾乾后，糊在灯笼骨架上，入夜点燃，灯笼透光，人皮纹路清晰可见，阴邪至极，是早已被禁的邪术，竟会出现在津门老城厢。

    「详细说来。」沈砚语气依旧淡漠，却多了几分凝重。

    「就是今早，天刚亮，灯笼张的徒弟去开铺门，一进门就闻见一股腥臭味，抬头一看，铺子正中央，挂着一盏大红灯笼，看着格外鲜亮，可凑近一看，那灯笼皮，根本不是绸缎，是人皮！上面还能看清五官的轮廓，眼睛的位置，透着两个黑洞，吓死个人了！」

    王掌柜越说越怕，浑身打颤：「那徒弟当场就吓晕了，现在老城厢都乱了，巡捕房的人已经过去了，陆探长也在，让我赶紧来请您，说这案子邪门，只有您能看明白！」

    又是诡术，又是阴邪命案。

    沈砚垂眸，看向自己乾净的双手，又看了看案上未修补完的古籍，心底轻叹。

    他终究，是躲不开这些浊事。

    听雨楼刚消停一日，新的诡案便接踵而至，这绝非巧合，分明是有人故意为之，要么是听雨楼的余党，要么是另有其人，借着墨九落网的时机，再次制造恐慌，甚至，还是冲着他来的。

    「备车，去老城厢。」沈砚缓缓开口，起身走到内室，换上一身耐脏的深色素衫，依旧将棉巾丶机关尺丶解毒药粉备齐，即便心中抵触，却也不能坐视不管。

    人命关天，阴邪作祟，他若是袖手旁观，不知还有多少人会死于非命。

    王掌柜见他应允，连忙松了口气，转身去外头叫黄包车。

    沈砚走到门口，叮嘱小石头：「锁好铺门，不许随意出门，我回来之前，不可给任何人开门。」

    「先生放心，我一定看好铺子！」小石头连忙点头，满眼担忧，「先生您也要小心。」

    沈砚微微颔首，迈步走出长生堂。

    冬日的寒风迎面吹来，刺得人脸颊生疼，长街上的行人神色匆匆，老城厢的方向，已经围满了看热闹的百姓，流言四起，都说这是冤魂索命，是老天爷要降罪于津门。

    黄包车一路穿行，穿过英法租界，驶入老城厢的窄巷，越靠近灯笼张的铺子，空气里的腥臭味便越浓，混杂着纸张与桐油的味道，刺鼻难闻。

    沈砚下车后，用棉巾紧紧捂住口鼻，强忍着不适，快步走向案发现场。

    陆峥早已在门口等候，身边站着苏清颜，两人脸色都极为凝重，看到沈砚走来，陆峥连忙迎上前：「沈先生，您可来了，这案子比怡红院那桩还要邪门，您快进去看看。」
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