朱厚照没有催促他们，他收回青竹枝，负手站在地图旁边，等着两位长辈自己消化那些信息。
日光从南窗斜斜地照进来，落在地图上，将那些用细笔勾勒的轮廓镀上一层温润的金色，像是一幅正在被缓缓展开的画卷。
暖阁里安静了好一会儿，只有地龙里炭火的噼啪声和窗外偶尔传来的风声。
襄陵王终于开口了，他的声音带着一种像是在心里把所有选项都过了一遍之后才开口的从容：“陛下，老臣如今老眼昏花，看不清这些藩国之地，不知陛下觉得老臣应该选择哪个藩国之地？”
朱厚照转过头来看着他，目光里带着一丝意外。
他原以为襄陵王会自己选，或者需要更多时间考虑，没想到这位七朝元老会直接把问题抛回来。
他沉默了片刻，在心里把那几个地方又重新过了一遍——渤泥的面积最大，满剌加位置最关键，苏门答腊物产最丰富，爪哇人口最多。
“王叔祖，”他开口了，声音依然温和，“这要看你对自己未来的期待是什么。”
“如果王叔祖不甘于一两省之地，想要进一步开疆拓土，甚至将来打下一个堪比大明的帝国的话，那么可以选择近陆封国之地。”
“因为近陆封国之地与其他蛮夷番邦相连，可以进一步吞并他们，逐步向外扩张。”
“如果王叔祖只是想要有一个藩国之地，可以安心传承的话，那么可以选择远海封地。”
“虽然远海封地无法扩张，同样远海孤岛的特性也注定了，未来相当长一段时间内都不会有外忧，即便有，受限于海洋这个天然屏障，规模也不会太大，单凭岛内的兵力也足以抵挡的了。”
“届时，只要处理好岛内的土著内患，同时警惕防备海寇外患，那么基本无忧矣。”
听完朱厚照的话语，襄陵王朱范址也是当即做出决断道：“那我便选择远海封国吧，谁叫我的子嗣不争气，选择近陆封国的话，我怕陛下帮他打下来，他也守不住。”
说到这里，襄陵王朱范址也是再度问道：“爪哇、渤泥、苏门答腊、满剌加这几个远海封国，陛下觉得老臣选哪个比较好？”
听到襄陵王朱范址的话语，朱厚照也是再度陷入了沉思，而后回答道：“如果要朕为王叔祖选择的话，朕会选渤泥，其面积相当于大明两个省，是这一带最大的海岛之一。”
“岛上气候湿热，雨水充沛，稻米一年两熟甚至三熟。”
“而且当地已经有部分华夏百姓居住，语言文化不至于完全陌生，土著势力也不强，只要打败当地的土著，再迁移百万百姓过去，基本就能站稳脚跟。”
襄陵王的呼吸微微放轻了一瞬，他的目光落在那片被朱厚照点过的土地上，沉默了很久。
随后他抬起头来，目光落在朱厚照脸上，那双浑浊的老眼里此刻有一种说不清道不明的东西——是释然，是认命，还是别的什么，连他自己也说不太清楚：“老臣选渤泥。”
“陛下说的对，海岛安稳，不需要应付陆地上的那些邻居，守住海岸线就够用了。”
“老臣的子嗣到了那边，把岛上的人管好，把港口建好，把田地分好，然后就把位置传给子孙。他们只要能守住港口，就能守住渤泥。”
他说完之后，像是终于把一块压在胸口多年的石头放了下来，整个人比方才松弛了一些，靠回了椅背上，连拐杖都没有再攥得那么紧。
朱厚照看着他，微微点了点头。他没有再多说什么，因为他知道襄陵王已经做了决定，而且这个决定是经过了深思熟虑的。
然后他的目光转向了楚王朱均鈋，楚王还在看那些地图上的地名，目光在“真腊”和“暹罗”之间来回移动了几次，终于抬起头来，声音带着一种已经想好了的笃定：“陛下，臣愿选近陆封国。”
朱厚照看着他，目光里带着一丝赞许。
楚王的性格和襄陵王截然不同，襄陵王更偏保守，选海岛是为了安稳。
楚王则从来不是一个会满足于“安稳”的人，他在武昌经营了三十多年，历经四朝，不是那种甘于守成的人。
然后楚王朱均鈋也是同样咧嘴一笑道：“不知陛下觉得近陆封国之中，臣应当选择哪个？”
朱厚照闻言也是略微思索了一下，而后开口道：“楚王叔，如果让朕来选的话，朕会选真腊。”
“如今真腊国力衰弱，西边的暹罗正在蚕食它的边境，北边的安南也在不断施压，但真腊的面积依然相当于大明一省之地，而且土地肥沃，稻米一年两熟，是中南半岛最好的粮仓之一。”
他的竹枝在真腊的轮廓上划了一圈：“更重要的是，真腊是一个可以扩张的起点。”
“楚王叔到了真腊之后，可以先把国内稳住，积蓄力量，然后向西吞并暹罗。”
“暹罗虽然现在比真腊强大，但只要楚王叔有耐心，一步一步来，十年、二十年之后，真腊就不仅仅是真腊了。”
他停了一下，目光落在楚王脸上：“到时候，楚王叔的封国从真腊一路延伸到暹罗湾，面积翻倍不止，人口翻倍不止，国力翻倍不止，那才是真正的开疆拓土。”
楚王的呼吸微微加快了一些，他的目光落在地图上那片被朱厚照点过的土地上，像是在用自己的方式丈量那片土地的宽度和前景。
他在武昌经营了三十多年，见过太多的风浪，也见过太多的机会从指缝间溜走，他不想再错过一次。
他想起自己这些年走过的路——从景泰到天顺，从成化到弘治，再到如今的正德，四朝元老，见证了多少王朝兴衰？
他以为自己这辈子会在武昌那座楚王府里终老，以为子孙后代也会一直被困在那座高墙之内。
可现在，皇帝给了他一个机会，一个让他和他那一脉的人真正走出那座高墙、走到海外的机会。
“好，”他的声音比方才更加笃定，像是已经把所有的退路都想清楚了，“臣选真腊。”
“陆地上扩张，向西打暹罗，向北防安南。只要站稳脚跟，一步一步来，未必不能打下一片天地。”
他停了一下，嘴角微微翘起，露出一丝笑容：“而且，臣和襄陵王离得不远，将来在海外，也好有个照应。”
襄陵王在旁边轻轻笑了一声，那笑声里没有方才的感慨，只有一种老友之间才会有的、不带任何负担的轻松：“你在真腊，我在渤泥，隔着一片海，倒确实不远。”
“将来你要是打暹罗打不过，可以找我借兵，我虽然老了，但帐下还养着几个能打的子侄。”
楚王转过头来看了他一眼，笑容里带着一种四朝元老特有的从容：“那我先替真腊的子民谢谢渤泥的援兵了。”
朱厚照站在地图旁边，看着两位长辈你来我往地说着笑，没有打断他们。
他只是在心里默默地记下了两个名字——渤泥，真腊，那是襄陵王和楚王各自选定的封国之所在。
他开口了，声音不大，却带着一种像是在做最后的确认时才有的笃定：“王叔祖，楚王叔，你们既然已经做了决定，那这件事就这么定了。”
“等宁王和安化王出海之后，朕就会安排你们的事。”
他停了一下，目光在两人脸上扫过：“船只、人口、军队、工匠——宁王和安化王有的，你们也有，朕不会厚此薄彼。你们想要什么样的支持，朕都会尽力满足。”
襄陵王和楚王同时站起身来，面朝朱厚照，躬身行礼。
襄陵王的动作慢一些，拐杖在地面上顿了一下才稳住身形，但他的声音是沉稳的：“臣谢陛下天恩。”
楚王的动作快一些，靴子踩在青砖地面上发出一声轻响，他的声音带着一种像是已经把所有的话都想好了的笃定：“臣谢陛下天恩，臣一定把真腊经营好，不让陛下失望。”
朱厚照看着他们，微微点了点头：“那就这么定了，二位王叔祖和王叔回去之后，可以着手准备起来了。需要什么，随时可以进宫来找朕。”
襄陵王和楚王再次躬身行礼，然后转身走出了暖阁。
他们的步伐各不相同，襄陵王走得慢，每一步都踩得稳当，拐杖在青砖地面上发出有节奏的笃笃声。
楚王走得快，靴子落地的声响比襄陵王更加清脆，像是带着一股迫不及待要去做事的劲头。
朱厚照站在地图旁边，看着他们的背影消失在暖阁门口的晨光里，沉默了片刻。
然后他低头看了一眼那幅摊开在地面上的世界地图——渤泥和真腊的位置上，还没有任何标记。
他走到书案旁边，从笔架上拿起一支细笔，蘸了朱砂，然后蹲下身来，在地图的渤泥岛中央轻轻画了一个圈，又在真腊的位置上画了另一个圈。
两个朱红色的圆圈在新墨中微微发亮，像是两颗刚刚被标记出来的种子。
他画完之后放下笔，站起身来，重新负手站在地图前面，目光穿过那扇敞开的暖阁门，望向远处那片灰蓝色的天际线。
他在心里想着，襄陵王选了渤泥，楚王选了真腊。
加上宁王的吕宋和安化王的安南，就是四个藩国了。
四个，不多，但也不少。
足以让那些还在观望的藩王们看到——这扇门不会只开一次，第一批走了，第二批也会接着走。
只要海外还有土地，只要大明还有愿意离开的人，这条路就会一直延伸下去。
冬日的风从太液池的方向吹过来，穿过暖阁半敞的窗子，将地图的边角轻轻掀起又落下。
那些朱红色的圆圈在绢帛上静静地待着，像是两颗已经落定的棋子，在等待着下一盘棋的开始。
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