跪在地上的文臣们没有人抬头，没有人开口，没有人敢在这个时候发出任何声音。

    焦芳的额头还贴着青砖，他的手指在袖子里攥着，指节泛白。

    他听懂了那句话——崇拜孔圣之道，那就不需要衍圣公；崇拜衍圣公，那就是崇拜几个连四书五经都背不齐的蠹虫。

    没有第三条路。

    张昇的额头还贴着地面，他的脑子里反复回荡着那十二个字——礼、义、廉、耻、忠、孝、仁、爱、信、和、平。

    他在心里一个一个地数过去，数到第七个的时候忽然停住了，因为那两个字让他想起了一些他很久没有认真想过的事情。

    王鏊跪在焦芳旁边，他的目光落在自己面前的青砖地面上。

    他心里比谁都清楚，皇帝这一番话已经把衍圣公的合法性彻底拆解了。

    从这一刻起，不管谁再提起“衍圣公”三个字，都必须在“崇拜圣人之道”和“崇拜蠹虫”之间做一个选择。

    而任何一个读书人，都不会选择后者。

    高台下的士子们一片沉默。那些方才还在替孔家说话的年轻面孔，此刻有的在发抖，有的在冒汗，有的低垂着头颅，那低垂的弧度像是被什么东西压弯了的麦秆。

    那个靛蓝色长衫的年轻士子跪在地上，他的额头贴着青砖，但他能感觉到自己的手正在微微颤抖。

    他想起了他方才说过的那句话——“衍圣公爵位若是废除，恐伤天下士子之心。”

    此刻他再想起那句话的时候，只觉得像是一团被揉皱了的废纸，轻飘飘的，连他自己都不想再翻开看第二眼。

    因为他无法回答皇帝的那个问题——他崇拜的到底是孔圣之道，还是孔家衍圣公？

    如果他崇拜的是孔圣之道，那衍圣公这个爵位本就不该存在，因为圣人之道不需要一个家族来代言，圣人之道属于天下每一个人。

    如果他崇拜的是孔家衍圣公，那他就是崇拜那几个连四书五经都背不齐的蠹虫。

    他沉默了，整个广场都沉默了。

    然后，朱厚照的声音又响了起来，比方才更低，像是在对所有人说话，又像是在对着更远的地方说话：“孟子曰：‘君子之泽，五世而斩。’”

    他说到这里的时候，微微停了一下，像是在让那句话在空气中多停留一会儿。

    “而今孔家因昔日孔夫子之遗泽——”

    他的声音忽然拔高了一分，“不亚于五十世！”

    “难道这还不够吗？”

    这句话落下来的瞬间，广场上那些跪着的文臣和士子们，身体同时绷紧了一瞬。

    五十世——三十年为一世，那是一千五百年，那是从孔子到如今，一个家族因为一个人的功德而被护佑了整整一千五百年。

    一千五百年，足够一个王朝兴衰好几轮，足够一个国家从废墟中崛起又衰落无数次，足够一个家族从繁盛走向平庸再走向没落。

    但孔家没有没落，他们一直站在高处，享受着历代王朝的供奉和尊崇。

    朱厚照的目光扫过那些低垂的头颅：“难道昔日祖上出了一个圣人，便真的可以福泽万世、富贵荣华不绝、永远高高在上？”

    他的声音在广场上空回荡，像是有人在用一把铁锤敲打着一面已经锈蚀了太久的铜钟，每一下都带着一种沉甸甸的、不容回避的回响。

    “功是功，过是过——”

    他说到这里的时候，声音恢复了一种沉稳的、像是退潮时海浪慢慢撤回去的节奏，“昔日孔夫子确实有功，但是难道历代朝代对他的祭祀，不足以酬其功吗？”

    他停了一下，目光从跪着的文臣们身上移开，落在了高台下方那些低垂的士子们身上：“而且，教化之功，又当真是孔夫子一人之功吗？”

    他的声音忽然又拔高了一分，像是一个在课堂上向学生们发问的先生：“不！”

    “孔夫子的教化之功，只在春秋——”

    他一字一顿，带着一种不容置疑的笃定，“春秋之后的教化之功，是历代以来所有默默教化天下万民的儒家士子之功！”

    这句话落下来的瞬间，高台下那些跪着的士子中有人的身体微微震了一下。

    不是因为恐惧，是因为那句话像是什么被打开了的东西，在他们的胸腔里轻轻撞了一下。

    那个靛蓝色长衫的年轻士子跪在地上，他的手指在袖子里微微攥紧了。

    他想起自己小时候在私塾里读书时的情景，教他读书的先生是个六十多岁的老人，穿着洗得发白的蓝布长衫，每讲一句《论语》都要翻来覆去地解释好几遍，生怕他们听不懂。

    那先生直到去世都只是一个穷秀才，没有做过一天官，没有穿过一天官服。

    但此刻皇帝说——那是真正的儒家士子，是真正践行孔夫子之道的人。

    朱厚照的声音还在继续，像是要把最后一块石头也放稳了：“他们——才是真正践行孔夫子之道的人，而不是孔家这些——”

    他的声音忽然沉了下去，带着一种比愤怒更深的、像是从骨头缝里渗出来的寒意，“打着孔夫子名号欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、草菅人命的蛀虫！”

    这句话落下来的瞬间，右侧高台上那些孔家子弟中有人的身体猛地颤了一下。

    孔闻韶跪在最前面，他的额头还贴着红毡，但他能感觉到那句话像是一根针，直直地刺穿了他背后那张“圣裔”的壳。

    孔闻毅彻底瘫软在地，双手抱头，肩膀剧烈地抖动着。

    孔承文、孔承乐、孔承庸等人已经连发抖的力气都没有了，他们跪在那里，像是一排被抽空了所有的躯壳。

    那些方才还跪在地上、额头贴着青砖的文臣们，此刻没有一个人抬头，没有一个人开口。

    他们都知道，皇帝已经把这条路走到了尽头——不是让他们走，而是让他们看着那扇门在自己面前缓缓合上。

    然后，朱厚照站在高台最前沿，声音恢复了那种沉稳的、笃定的、像是已经把所有棋子都摆好了之后最后落子的从容：

    “宣判不变——即日起，孔家衍圣公爵位废除，孔家一切封赐田产、赋税减免，全部收回。”

    这句话落下来的瞬间，右侧高台上那些孔家子弟最后一丝支撑也彻底坍塌了。

    有人瘫软在红毡上，有人伏在同伴的背上，有人捂着自己的脸不敢看任何人，有人彻底失去了意识。

    “锦衣卫、三法司即刻赶赴曲阜，依律审讯孔家子弟。”

    第二句话落下来的时候，牟斌从高台下方站直了身体，抱拳行礼，声音沉稳而有力：“臣遵旨。”

    “凡触犯《大明律》者，从严从重处置。”

    第三句话落下来的时候，孔闻韶的身体猛地颤了一下。

    他的额头还贴着红毡，但他能感觉到自己身后那些孔家子弟中有人在低声啜泣。

    “未触犯者，驱出曲阜三千里，终生不得返回。”

    第四句话落下来的时候，孔闻毅的身体僵住了，然后像是被人抽走了最后一根骨头一样，整个人瘫软在了红毡上。

    “孔圣祭祀，归入国
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