沈原应下，离开了。

    阿瑟刚进到殿中，就见父亲从案后起身。

    不及他开口，陆铭章一面从案后走出，一面问他：“你母亲呢？”

    “母亲去看望祖母了。”

    陆铭章走向对面的茶案，阿瑟跟了过去。

    “可是有话说？”陆铭章示意他坐下说话。

    阿瑟端坐好，一面将默城的事说了，一面给父亲沏茶。

    “父亲早知道我的身世？”

    陆铭章“嗯”了一声，抬眼看向他：“就为问这个？”

    “阿瑟想不明白，父亲那个时候既然知道儿子的真实身份，怎么还愿将我......

    戴缨送走杜瑛娘，独自在偏殿坐了片刻，指尖轻轻叩着紫檀小几边缘，一下，两下，三下，节奏缓慢却极有分量。窗外日影斜移，一缕金光斜斜切过青砖地面，照见浮尘在光里无声翻滚。她未唤宫人，只将那盏早已凉透的茶推至桌角，茶汤凝滞如墨，浮沫干涸成灰白薄痂。

    她忽而想起陆崇幼时发烧那一回。那时他才六岁，烧得满脸通红，嘴唇干裂出血丝，却死死攥着她袖口不松手，嘴里含混念着“姐姐别走”，一双眼睛睁得极大，黑亮得吓人，又空得让人心颤。太医说孩子高热惊厥，怕是要烧坏脑子，戴缨连夜守在他榻前，用冷帕子一遍遍敷他额头，自己眼皮重得抬不起，仍不敢合眼。天快亮时，陆崇忽然睁开眼，哑着嗓子问：“姐姐，我爹呢？”她一时哽住，答不出，只将他往怀里搂得更紧些，下巴抵着他汗津津的额角，轻声道：“你爹在乌滋，等你好了，他就回来接你。”他没再说话，只是把脸埋进她衣襟里，小小的身体抖得厉害，像一片被风撕扯的叶子。

    如今这叶子飘走了，连个影子都没留下。

    戴缨缓缓起身，踱至窗边。窗外湖池波光粼粼，宫人正收网，银鳞在日头下翻跃如碎银。陆炎他们几个孩子方才就在那池畔，阿瑟蹲着看鱼，阿婠踮脚伸手去捞水，释奴立在稍远处，背手而立，目光沉沉投向远处宫墙——不是望慈安殿方向，而是朝西边，朝皇城最幽深的角楼。那角楼檐角悬着铜铃，风过时一声不响，静得诡异。戴缨知道，那里曾是先帝起居的“静宸阁”，陆崇登基后便封了门，连扫洒宫人都不许靠近。可释奴偏偏盯着那里，目光如钉，仿佛能穿透朱墙青瓦，看见里头蛛网垂落、烛台蒙尘的旧日光景。

    她转身唤来心腹女官：“去慈安殿，把老太太身边那个叫春桃的宫女带来。”

    不过半刻，春桃便到了，跪在殿中，脊背挺得笔直，手指绞着袖口，指节泛白。戴缨不叫她起，只慢慢踱到她面前，俯身，声音低得几乎听不见：“昨儿夜里，老太太咳醒几回？”

    春桃垂首：“回娘娘，三回。头一回咳得凶，吐了点血丝，奴婢喂了参汤；第二回是寅时，她睁着眼，盯着帐顶看；第三回……第三回她醒了，叫奴婢拿笔墨。”

    戴缨眉心微动：“她要写字？”

    “是。奴婢铺了纸，研了墨，她抬手，却只画了一道横线，又画一道，再一道……横横竖竖，叠了七道，像……像栅栏。”

    戴缨静了片刻，忽而一笑：“你倒是记得清楚。”

    春桃伏地，额头触地：“奴婢不敢忘。”

    “起来吧。”戴缨抬手示意，“去库房领两匹云锦，赏你。”

    春桃谢恩退下，步子比来时轻快许多。戴缨却并未放松，反将手中那方素绢帕子攥得更紧——帕角绣着一枝折梅，针脚细密，是陆崇十岁生辰亲手所绣，当时他笨拙地扎破三回手指，血珠子滴在花瓣上，她替他吮干净，笑着夸他“比御工还巧”。如今那梅花色已微黯，像褪了血色的旧梦。

    她刚欲转身，殿门却被轻轻叩了三声。门外侍立的宫婢低声道：“娘娘，释奴少爷来了，在外头候着。”

    戴缨略一怔，随即扬声道：“让他进来。”

    释奴推门而入，身上玄色小袍未换，腰间束着银线缠枝纹带，发髻整齐，唯独右耳垂上那颗小小黑痣，衬得他眉目愈发凌厉。他未行大礼，只略颔首，目光径直落在戴缨脸上：“祖母醒了，说想见您。”

    戴缨心头一跳，面上却不显：“她能说话了？”

    “不能。”释奴顿了顿，声音平静无波，“但她说，要用嘴咬住我的手指，再松开，三次。”

    戴缨瞳孔骤缩。她当然知道这是什么意思——那是陆家老宅的暗语，陆崇幼时失语那年，全靠这套唇齿动作与人交流：咬一次，是“是”；咬两次，是“否”；咬三次……是“救命”。

    当年陆崇病愈后，这法子便废了。如今老太太竟又使出来，且对象是释奴——一个十岁出头、从不轻易信人的孩子。

    “她……还说了什么？”戴缨声音微哑。

    释奴摇头：“没有。只让我来请您过去。还说，若您不去，她就不再喝药。”

    戴缨闭了闭眼。她当然知道老太太为何执意见她。那夜她亲自守在榻前，看着太医施针，看着老太太喉间淤血缓缓渗出，看着她枯瘦的手指在锦被上划出歪斜字迹——不是“救我”，不是“疼”，而是三个字：戴缨来。

    这三个字，是濒死之人最后的执念，也是唯一的钥匙。

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