向他问话时，戴缨小心翼翼，无非就是想通过他去问另一个人，被他挑破后，她装都不装了，理直气壮地沉默不语。

    从他回来到现在，她没有关心过他一句！

    在她起身离开之际，他将她拉回。

    感觉到他的突然靠近，她将脸别向一边，整个人呈现一种极度紧绷的状态，竖起防备，他呼出的带着潮意的酒息拂过她的颈。

    他和她就这么静静地僵持着。

    拂在她颈间的悠长气息，带着微弱的颤意，那种不知该怎么办、无奈且微痛的颤叹。

    在这沉重而又别......

    “去了哪里？”若婀搁下茶盏，指尖轻轻叩了叩青釉碗沿，一声脆响，在灯火摇曳的殿内竟显得格外清晰。她抬眼望向媃儿，那目光不带讥诮，倒像一泓沉静的深潭，映着烛火，却照不透底。

    媃儿喉头微动，没应声。

    若婀便自顾说了下去：“你可还记得，上月十五，陛下召了钦天监入宫，密议三刻有余？那日风大，我殿外那株老梨树落了满地白瓣，宫人扫了又扫，扫不净——可你猜怎么着？钦天监出来时，面如金纸，连腰都直不起来了。”

    媃儿一愣：“这……我怎不知？”

    “你当然不知。”若婀轻笑，“你那日正为陛下新赐的鲛绡纱发愁，嫌它太薄，夜里漏风，缠着尚衣局改了整晚。可你可知，钦天监呈上去的不是星图，是海图——一幅泛黄陈旧、边角卷曲的旧海图，图上朱砂圈了三处，一处在默城以东百里，一处在罗扶西港暗礁群北，第三处……”她顿了顿，声音压低，“就在我们弥国东南三百里外，一处从未标注于册的孤岛。”

    媃儿终于坐直了身子，手指无意识绞紧袖缘：“孤岛？那岛上有什么？”

    “有座庙。”若婀垂眸，指尖在膝上缓缓划出一个字——“陆”。

    媃儿瞳孔骤缩。

    若婀却不再解释，只缓缓起身，裙裾拂过绣金云纹的地毡，步至窗前。窗外夜色已浓，檐角铜铃在风里轻颤，叮当两声，像一声叹息。

    “你总说陛下冷淡你，可你可曾想过，他冷淡的不是你，是这整个后宫。”她背对着媃儿，声音轻得像耳语，“他批奏章到子时，批的是军粮调拨、水道疏浚；他翻阅《海夷志略》，查的是潮汛更迭、季风来去；他遣使赴罗扶，密谈三日不休，谈的是借港、借船、借兵道……这些事，哪一件，与芙蓉殿里一盏暖炉、半碟蜜饯相干？”

    媃儿怔住，嘴唇翕动，却发不出声。

    若婀忽而转过身，眸光灼灼：“你以为他不来，是厌了你？错了。他是怕来了，一见你这张脸，就想起另一个人——那个在他登基前夜，亲手将一枚青玉虎符塞进他掌心，说‘崇儿莫怕，阿姐替你守着门’的人。”

    “姐姐……”媃儿喃喃，脸色倏地苍白。

    “对，就是她。”若婀走近一步，声音沉下来，“陆夫人。陆铭章之妻，陆绍之母，也是……当年亲率燕军破我弥国东关、逼先帝割让三州的那位‘白衣将军’。”

    媃儿猛地倒退半步，撞在紫檀案角，疼得一颤，却顾不得揉：“她……她不是死了吗？三年前，战报上分明写着‘陆氏殁于海难’！”

    “战报？”若婀冷笑，“谁写的？罗扶使臣？还是我朝户部誊抄的副本？那上面写她‘舟覆于鲸波，尸骨无存’，可你见过尸首？见过棺椁？见过灵位？没有。只有一页纸，盖着朱印，就断了她的生路。”

    她忽然伸手，指尖在媃儿腕上一点：“你记得去年冬，陛下在御书房枯坐整夜，次日双眼赤红，却只下令彻查沿海渔户户籍，连八岁孩童的乳名都要录进档册？你当他是疯魔？不，他在找人——找一个可能还活着、可能藏在某艘渔船里、可能正教一个四岁孩子辨认星斗的妇人。”

    媃儿指尖发凉，指甲掐进掌心，却浑然不觉。

    “所以……”她声音发颤，“所以他近来……从不临幸任何人，连药都停了？”

    若婀颔首：“避子丸早就不服了。他命太医院配的，是安神定魂的方子——每晚三粒，雷打不动。他说，若她还在，他得把身子养好，等她回来，才能抱得动释奴儿。”

    殿内一时寂然。

    檐外风声愈紧，吹得纱帘翻飞，烛火剧烈摇晃，将二人影子拉长、扭曲，投在金砖地上，如同两道被撕扯的墨痕。

    此时，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名内侍几乎是扑进来的，额上全是汗，扑通跪倒，声音抖得不成调：“启、启禀二位娘娘！海……海上传急报！”

    若婀眼皮一跳：“讲。”

    “罗扶……罗扶急使刚入宫门！说是……说是大燕十万水师，已过罗扶港，正全速东进！前锋艨艟距我弥国东岸，不足二百里！”

    “什么？！”媃儿失声惊呼，踉跄后退，险些跌倒。

    若婀却未动分毫，只静静看着那内侍，问：“可说了，此番出兵，所为何事？”

    内侍咽了口唾沫，额头抵地：“使臣只递上一封檄文……说……说‘奉太上皇帝诏，迎归故主，清肃海氛’……”

    “故主？”媃儿茫然重复。

    若婀却忽然笑了，那笑里无半分欢喜，只有一种近乎悲怆的了然：“故主……不是指陛下。是指她。”

    话音未落，殿外忽传来一声闷响，似是重物坠地。

    二人齐齐侧目——只见方才还跪伏在地的内侍，竟已软倒在地，双目翻白，口角溢出白沫。两名宫婢惊叫着扑上前，一摸颈脉，手顿时僵住：“不……不好了！他……他断气了！”

    若婀快步上前，蹲下身，指尖探其鼻息，又翻开眼皮细看，片刻后，直起身，面色凝重：“中毒。唇色青紫，瞳孔散大，是‘牵机散’——产自南疆，无色无味，入口即昏，半炷香内毙命。”

    媃儿吓得后退两步，靠在柱上，声音发虚：“谁……谁下的毒？”

    若婀未答，只弯腰，从内侍紧攥的右手中，慢慢掰开一根僵直的手指——掌心里，赫然攥着一枚拇指大小的青玉片，边缘锋利，沁着幽微冷光。

    她将玉片翻过，背面用极细金线，勾勒出一只展翅欲飞的鹤。

    鹤喙衔着一枝兰。

    媃儿倒抽一口冷气：“这……这是……”

    “陆家徽记。”若婀声音低哑，“她当年镇守东关时，麾下亲卫所佩之物。”

    殿内死寂。

    烛火“噼啪”爆开一朵灯花，映得那青玉鹤翅寒光凛冽。

    就在此时，殿门被风撞开，一股裹挟咸腥的夜风灌入，吹得满殿纱幔狂舞，烛影乱跳。风中竟夹着一丝极淡、极清的香气——是沉水香混着雪松，冷冽而熟悉。

    若婀蓦地抬头，望向殿门。

    门外空荡，唯见墨蓝天幕下，几颗寒星初现。

    可那香气，却真真切切，仿佛有人刚刚立于阶前，衣袖
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