陆铭章一共寄出三封书信，其中两封送往罗扶，另一封则是送往大燕。

    送往罗扶的两封信，一封是释奴写给他外祖母杨三娘的，另一封是陆铭章亲笔所书，写给元载的，这一封信写得很长，措辞严谨而周密，将事情的始末、当下的局势以及他所求之事逐一陈述。

    罗扶一定会借兵，这个毫无疑问，他写给元载的这封信并非向他借兵，而是为着另一件事。

    不为借兵，而是借道。

    罗扶和乌滋隔一片海，规划好航线，从那边到这边不上一个月便可抵达......

    戴缨搁下碗，指尖无意识地摩挲着粗陶碗沿，那点温热还残留在指腹，像一簇将熄未熄的炭火。她垂着眼，目光落在自己微微隆起的腹部，那里正随着呼吸轻轻起伏，仿佛一个沉默却执拗的证人——证着这世道如何将人碾碎又如何将人托起。

    “所以……”她喉头微动，声音轻得近乎气音，“秋姑最后，是被带走了？”

    鸮四没立刻答。他起身将碗筷收进竹篮，动作平稳，连汤汁都未曾洒出一滴。他端着篮子往灶房去，背影在斜照进来的秋阳里拉得很长，肩线绷得极直，像一张挽满的弓。戴缨没跟过去，只坐在原处，手指慢慢抚过小腹，指节泛白。

    片刻后，鸮四回来了，手里多了一只青釉小罐，罐口封着蜡。他放在石桌上，用指甲撬开蜡封，掀开盖子——一股清冽的药香漫出来，混着一丝极淡的苦，却并不刺鼻，反而有种沉甸甸的安稳感。

    “秋姑走前，留了这个。”他声音低沉，指腹抹过罐沿，“说是给阿伏干熬汤时，顺手晒的野山菊，晾得干透，碾碎了拌进米面里，能安神，也能压惊。”

    戴缨怔住：“她……还想着给他熬汤？”

    “嗯。”鸮四点头，目光落在那罐金黄细碎的菊花末上，“她走那天，天刚亮，雾气重得化不开。我蹲在溪边洗菜，听见身后脚步声，回头看见她提着个旧布包，站在对岸。她朝我笑，笑得同从前一样，眼睛弯成月牙，说‘鸮四，你替我煮一碗甜汤吧，阿伏干最爱喝甜的’。我没应声，她也不等，转身就往山道上去，裙角被露水打湿，走得不快，可一步也没停。”

    戴缨闭了闭眼。她忽然想起自己初见秋姑时，那女子坐在弥宫偏殿的廊下剥莲子，十指纤白，动作极慢，莲衣簌簌落进青砖缝里，像一小片一小片褪色的蝶翼。她当时只觉这宫妃太过柔弱，连剥颗莲子都费力，后来才懂——那不是柔弱，是心魂早已飘离此地，只余一副躯壳，在人间走个过场。

    “阿伏干知道么？”她问。

    “知道。”鸮四顿了顿，“他登基那日，亲自去了洪溪村老屋。没带仪仗，没惊动乡邻，就他自己，穿着素袍，在秋姑睡过的土炕上坐了半个时辰。出来时，袖口沾了灰，手里攥着半块没吃完的山楂糕，糖霜早化了，黏在指缝里。”

    戴缨喉咙发紧。她想笑，又想哭，最终只是轻轻叹出一口气，像卸下千斤重担：“原来……他也记得。”

    “他记得的，比谁都深。”鸮四抬眼，目光沉静，“可帝王记得，和百姓记得，从来不是一回事。百姓记得，是心口烫着一块烙印；帝王记得，是史册里一行墨字，是宗庙中一道香火，是日后翻阅旧档时，指尖停顿的刹那。秋姑于他，是心头朱砂痣，更是治国路上第一道不得不剜去的赘肉——干净，纯粹，却不能活着立在朝堂之下。”

    戴缨没说话。她伸手，将那青釉小罐捧在掌心，罐身微凉，可里头的菊花末却似还存着一点山野的暖意。她忽然想起昨夜井边打水时，桶壁沁出的水珠——明明井水冰凉刺骨，可那水珠滑过木纹，竟像带着活气。

    “那后来呢？”她声音很轻，“阿伏干……怎么待你的？”

    鸮四笑了下，笑意却未达眼底：“待我？他封我做近卫统领那年，赐了我三样东西：一把刀，一匹马，还有一本《律令辑要》。他说，‘你读过书，该明白，忠不是跪着磕头，是站着守规矩’。后来我才知道，那本书里夹着一张纸，是他亲手抄的秋姑教阿伏干认字的启蒙帖，歪歪扭扭，全是些‘山’‘水’‘日’‘月’。”

    戴缨心头一颤。

    “他把你当人看。”她喃喃道。

    “不。”鸮四摇头，语气平静，“他把我当一面镜子。照得见他自己不敢承认的软弱，也照得见他必须斩断的过往。所以他用我，信我，却从不让我靠近他心里最深的地方——就像他至今不肯重修洪溪村那间塌了半边的草屋，也不许任何人提起秋姑的名字，哪怕是在私语中。”

    风忽而起了，卷着院中几片枯叶打着旋儿掠过石桌。戴缨低头，看见自己映在青釉罐面上的影子，眉目模糊，唯有小腹轮廓清晰可见。她忽然明白了什么——阿伏干·漠能容得下鸮四，因鸮四从不索求情分；而她如今能在此处安坐，亦因鸮四从不追问她的来路与去向。他们之间，横亘着一条无声的界河：他渡她，却不问彼岸；她承他恩，亦不探深渊。

    “今日官差虽退了，但明日未必。”鸮四开口，打断她思绪，“他们不敢硬闯，却会盯梢。巷口第三棵槐树下，每日辰时必有卖糖糕的老妪，巳时换作修伞的跛脚匠，申时又变成两
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