分明，早已不是几个月前初到上海时那个满身纨绔的飞扬公子。

    三人下楼，钱伯已经等在门口的老爷车里。

    今天的钱伯穿着一身深灰色的长袍，头戴一顶黑色礼帽。

    “陈少。”钱伯见他出来，亲自打开车门，“上车再说。”

    车子驶出法租界，穿过繁华的南京路，往闸北方向开去。窗外的街景渐渐变得破旧，宽阔的马路变成狭窄的巷道，两层的洋楼变成低矮的棚屋。空气中飘来煤烟和污水混杂的气味，路边蹲着三三两两衣衫褴褛的人，眼神空洞又警惕地看着过往车辆。

    “少爷。”钱伯打破沉默，“等会儿见着长老们，无论他们说什么，做什么，您都别往心里去。那些人一辈子在底层摸爬滚打，见过的人比咱们吃过的米还多，心眼不坏，就是方式糙了些。”

    陈澈点点头：“我明白。”

    车子在一个巷口停下，前面太窄，进不去了。

    陈澈下车，抬眼望去。巷子深处阴暗潮湿，两边的棚屋歪歪斜斜，用木板、油毡、铁皮拼凑而成，像一群挤在一起取暖的乞丐。头顶是横七竖八晾晒的破旧衣物，脚下是坑洼不平的泥地。

    但陈澈没有往里走，而是转向钱伯：“钱伯，换个地方。”

    钱伯一愣：“陈少，您的意思是？”

    “这里太小。”陈澈的目光越过低矮的棚屋顶，看向更远处，“我要见的不是三五个长老，是这片窝棚里所有的人。麻烦您告诉长老们，我在那边空地上等他们。”

    他抬手指向不远处的一片荒地。那是窝棚区边缘的一块空地，据说原是个小作坊，烧毁后就一直荒着，足有两三个篮球场大，足够容纳几百人。

    钱伯眼中闪过一丝讶异，随即点点头：“我这就去传话。”

    陈三站在陈澈身侧，低声道：“少爷，你这是要......”

    “三哥。”陈澈打断他，望着那片破败的棚屋，“你知道我为什么要来这儿吗？”

    陈三摇头。

    “我要收购这里，”陈澈轻声道。

    他顿了顿，抬脚往那片荒地走去。

    “我想在这儿建一座国术分馆。”

    陈三脚步一顿，瞳孔微缩。

    陈澈没有回头，边走边说：“闸北窝棚，三教九流，鱼龙混杂。这里的人最需要两条路——一条是活下去的路，一条是活好的路。国术馆能给他们的，不只是功夫，还有规矩、体面、尊严。”

    “少爷，这块地……”陈三快步跟上，“这片窝棚虽然破，但少说有上千户人家，牵涉太多人的饭碗。青帮、六分半堂、巡捕房，谁都没动过这块蛋糕，不是不想动，是动不了。”

    “我知道。”陈澈已经走到荒地中央，站定，环顾四周，“所以我先见长老会，再见所有人。我要让他们知道，我不是来抢他们饭碗的，是来送饭碗的。”

    陈三沉默了。

    晨风从荒地掠过，卷起些许灰烬和尘土。远处，窝棚区里开始有人探头探脑地往这边张望，消息像风一样在低矮的棚屋间传递。

    约莫一炷香的工夫，最先出现的是五个老人。
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