口不佳？”
“回殿下，许是换了个地方，水土不服。”薛千亦垂眸，浅浅饮尽杯中酒，喉间微灼，却压不住腹中一阵翻涌。她忙以袖掩口，强抑干呕，指尖死死掐进掌心。
太子立时放下酒杯，亲自递来温茶：“可是哪里不适？”
“无事，只是……”她抬眼，眸光潋滟，含羞带怯，“殿下莫怪，千亦失仪了。”
太子凝视她片刻，忽而一笑：“孤记得，你从前最爱吃酸梅。明日起，御膳房每日备一碟青梅蜜饯。”
薛千亦心头一热，眼眶竟有些发烫。她咬住下唇，只点了点头，再不敢开口，生怕哽咽泄了情绪。
太子妃坐在下首，静静看着这一幕。烛火映着她端庄的侧脸，笑意始终未达眼底。她夹起一筷嫩笋，放入口中，细细嚼着，仿佛在品味某种无声的滋味。
夜深，太子留宿荣华园。薛千亦被安置在抱厦东次间，帐幔低垂，熏香袅袅。她辗转难眠，直到寅时三刻，窗外雨声渐歇，远处传来更鼓三响。她悄悄起身，赤足踩在冰凉地砖上，披衣推开后窗。
窗外月光如练，洒在庭院青石阶上，映出浅浅水痕。她踮脚朝璟宸殿方向望去，主殿灯火已熄，唯余廊下两盏宫灯昏黄摇曳。可就在她欲阖窗之际，眼角余光瞥见西侧假山后，一道玄色身影一闪而没。
她呼吸一窒，屏息凝神，再定睛细看——那身影高瘦挺拔，腰间束着一条墨玉带钩，正是宁浩初惯用的佩饰。
他竟没走？！
薛千亦猛地攥紧窗棂，指甲几乎嵌进木纹里。她想唤人，喉头却像被什么堵住；想追出去，又怕惊动守夜宫人。冷汗沿着脊背蜿蜒而下，她死死盯着假山方向，心跳如擂鼓，一下一下，撞得耳膜生疼。
约莫半炷香后，那玄色身影再度出现，这次却是从荣华园后角门悄然闪入。他步履极轻，熟稔得如同走过千百遍，径直绕过抄手游廊，停在抱厦后窗之下。
薛千亦屏住呼吸，隔着窗纸，听见一声极轻的叩击——三短一长，正是他们当年在平国公府西角门私会时约定的暗号。
她指尖发抖，却还是掀开窗纸一角，借着月光望去。
宁浩初仰着脸，雨水顺着他鬓角滑落，湿了半边衣领。他没说话，只将右手摊开，掌心赫然躺着一枚小巧的紫檀木雕雀——那是她及笄那年，他亲手雕的，雀喙衔着一枝海棠，寓意“雀跃春枝”。她曾笑他雕工拙劣，他却郑重收进锦匣，说：“等你出嫁那日，我亲手给你戴上。”
如今，这枚木雀静静躺在他掌心，被雨水泡得颜色更深，却愈发温润。
薛千亦眼眶骤然发热，泪水无声滑落，滴在窗棂上，洇开一小片深色水痕。
宁浩初望着她，嘴唇无声翕动，只做了两个字口型——
“信我。”
她怔怔望着，喉头哽咽，终是缓缓点头。
他这才收回手，将木雀重新握紧，转身隐入黑暗。薛千亦关上窗，背靠着冰凉墙壁缓缓滑坐在地，怀里紧紧抱住那件刚披上的外裳，仿佛抱着最后一丝温度。窗外，东方天际已透出鱼肚白，晨光熹微，将至未至。
翌日清晨，太子妃照例来探望。薛千亦面色比昨日更差，眼下发青，强撑笑意也掩不住倦意。太子妃亲自试了她额头温度，眉心微蹙：“怎么夜里又着凉了？”
“许是……窗没关严。”薛千亦垂眸，指尖无意识摩挲着袖口内衬——那里，正藏着宁浩初昨夜塞进来的半枚铜钱。铜钱边缘已被磨得光滑，背面铸着“永昌三年”字样，是当年他们初遇那年朝廷所铸。另一半，还在她妆匣底层压着，与那枚木雀同在。
太子妃没再追问，只吩咐宫人加炭添衣，又留了两位尚药局女官寸步不离守着。临走前，她似不经意道：“对了，宁浩初昨夜……似乎在宫墙外逗留许久。巡防营的人报上来，说瞧见个形迹可疑的玄衣男子，已被驱离。”
薛千亦指尖一僵，面上却只露出恰到好处的茫然：“宁侯爷？他……还没走？”
“大约是挂念你。”太子妃笑了笑，笑意却冷如霜，“千亦，你信我一句——有些路，走岔一步，便万劫不复。东宫，才是你唯一的生门。”
薛千亦垂首，长睫掩住眼中翻涌的惊涛骇浪，只轻轻应了一声：“嗯。”
她知道，太子妃在警告她。
可她更知道，宁浩初昨夜冒着杀头之险潜入东宫，不是为了情话，而是为了那枚铜钱——那是平国公府密库的钥匙，也是当年万氏之死真相的唯一凭证。万氏腹中胎儿，并非夭折于产房，而是被灌下堕胎药后，被生生剖腹取出。那药，出自回春堂；那刀，握在崔家姑娘乳母手中；而下令之人……据宁浩初查到的蛛丝马迹，指向的，正是太子妃的娘家——户部侍郎崔氏。
铜钱背面，刻着一行极细的蝇头小楷：“崔氏藏金，万氏血契。”
薛千亦蜷在暖阁软榻上，听着窗外鸟鸣啁啾，指尖反复摩挲着袖中铜钱冰冷的棱角。她闭上眼，仿佛又看见万氏临终前枯槁的手，死死攥着她衣袖，浑浊的眼珠瞪得极大，嘴唇无声开合，反复重复着一个字——
“崔。”
原来，她以为的盟友，早就是悬在头顶的铡刀。
而那个被她亲手推开的旧人，竟成了唯一能斩断锁链的刀。
荣华园的晨光温柔地漫过窗棂，落在她微微隆起的小腹上。那里，正孕育着两股截然不同的血脉——一股来自东宫，注定尊贵煊赫；一股来自侯府，却背负着血海深仇。
她慢慢睁开眼，目光沉静如古井。
这孩子，她必须生下来。
不是为了谁的恩宠，不是为了谁的怜惜。
而是为了——
亲手，把这东宫的天，掀翻。
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