身宫女、浣衣局嬷嬷、尚膳监火头、乃至每日给荣华园送炭的杂役……凡与薛侧妃有过接触者，饮食、言语、行止、夜间出入，事无巨细，每日卯时前，呈至我案头。”
副将躬身：“遵命！”
宁浩初翻身上马，马鞭扬起，未抽向坐骑，而是狠狠甩在自己左腕上，留下一道赤红鞭痕。血珠渗出，他看也不看，只仰首望向皇城方向，那里宫灯初上，琉璃瓦映着天边最后一线残光，金碧辉煌，庄严不可侵犯。
可他知道，那重重宫墙之内，正有人用最温柔的手，熬最狠的药；以最体面的名，行最脏的事。
他宁浩初不是善人。他能为夺兵权，在军中三年不归家；能为扳倒政敌，亲手将恩师卷入贪墨案；更能在万氏尸骨未寒之时，笑着接下雍亲王赐下的“贤德”匾额——世人皆道安定侯冷血无情，他认。
可薛千亦不一样。
她是他在泥潭里摸爬滚打十年后，唯一不敢弄脏的一捧雪。
是他以为这辈子再不会心动，却在她指尖划过他手背那一下，就溃不成军的软肋。
他可以输掉一切，但不能输掉她腹中那个尚未成形的孩子。
不能。
绝不能。
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荣华园内，薛千亦倚在熏笼旁，指尖无意识绞着袖口绣的缠枝莲。窗外蝉鸣嘶哑，暑气蒸腾，她却觉得手脚发凉。
太子妃刚走不久，留下一句轻飘飘的话：“千亦，我让尚膳监炖了安胎的阿胶枸杞羹，晚膳前会送来。你趁热喝，莫凉了伤胃。”
话很体贴，可薛千亦分明看见，太子妃转身时，袖角掠过案几，带翻了一只空青瓷盏——盏底残留一点淡褐色药渣，苦香清冽，是黄芪。
她没动。
只让贴身侍女春杏悄悄收走那只盏，用沸水烫了三遍，再浸入醋中，最后才拿去扔掉。
春杏回来时，脸色发白：“姑娘……奴婢瞧见，那药渣底下，裹着几星极细的紫苏碎叶。”
薛千亦手指猛地一颤，茶盏险些滑落。
紫苏？黄芪？安胎羹？
她忽然想起三日前，自己晨起干呕，太子妃亲自端来一碗蜜饯梅子，笑着说：“千亦最爱这个，酸梅开胃，比药强。”
可那梅子，入口微苦，尾调泛着一丝难以察觉的辛香。
她当时只道是腌制时加了少许紫苏叶提味，未曾多想。
如今想来，那梅子，怕是比羹更早一步，已悄然入腹。
她缓缓放下茶盏，抬手按住小腹。那里依旧平坦，毫无动静，可她却第一次清晰地感觉到——有什么东西，在无声撕扯。
不是胎动。
是恐惧。
她猛地攥紧衣襟，指节泛白。
她不怕死。
可她怕这个孩子，还没来得及睁开眼看看这人间，就被捂死在襁褓之前。
她怕自己，终究成了别人棋盘上，一颗被弃的废子。
殿门轻响，春杏探进头来：“姑娘，尚膳监的人来了。”
薛千亦垂眸，掩去眼中翻涌的惊涛骇浪，声音却已恢复温软：“请进来。”
一个老嬷嬷端着青玉碗入内，碗盖掀开，热气氤氲，甜香扑鼻。阿胶的醇厚，枸杞的微甘，还有一丝……若有似无的、属于紫苏的辛凉。
“薛侧妃请用，这是太子妃殿下亲手看着熬的，吩咐奴婢务必看着您喝完。”
薛千亦接过碗，指尖触到碗壁温热，心却如坠冰窟。
她低头，望着那浓稠深褐的羹汤，汤面浮着几粒饱满的枸杞，像凝固的血珠。
她忽然笑了。
笑得极轻，极淡，眼尾弯起一道柔顺的弧，可那笑意，却未达眼底分毫。
“嬷嬷稍等。”她柔声道，放下碗，自妆匣底层取出一只小小银针，针尖在烛火下闪出一点寒芒。
老嬷嬷神色微僵，却未阻拦。
薛千亦将银针缓缓探入羹中，搅动三圈，再抽出——针尖乌黑如墨。
她不动声色，将银针收入袖中，重新端起碗，唇畔笑意更深：“劳烦嬷嬷回禀太子妃姐姐，千亦感念她一片慈心，这羹……我定会喝得一滴不剩。”
老嬷嬷垂首退下。
殿门合拢，薛千亦脸上的笑，瞬间寸寸剥落。
她将整碗羹汤，尽数倾入窗下那盆君子兰的陶盆里。深褐色液体渗入泥土，君子兰舒展的叶片微微一颤，仿佛在无声啜泣。
她转身，打开妆匣最底层暗格——那里没有胭脂，只有一方叠得整整齐齐的素白绢帕，帕角用极细的金线，绣着一朵小小的、几乎看不见的并蒂莲。
那是宁浩初第一次见她时，她失手打翻茶盏，他递来的帕子。
她将帕子紧紧攥在手心，指甲深深陷进掌肉，直到尝到一丝腥甜。
原来，她不是没有退路。
只是从前，她以为东宫是唯一的高枝。
可此刻她终于看清——高枝之上，早已布满倒刺；而真正的庇护所，或许正站在宫墙之外，日日叩门，不肯离去。
她抬手，轻轻抚过小腹。
“宝宝……”她声音轻得只剩气音，“娘错了。”
错在太早交出真心，错在太过相信“姐妹情深”，错在以为借势而上，便能全身而退。
可这世上，哪有什么白捡的富贵？
她薛千亦想要活命，想要护住你，就只能……
亲手，把这东宫的金瓦，一块一块，掀下来。
窗外，最后一声蝉鸣戛然而止。
夜，彻底沉了下去。
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