与平国公府管事密谈半个时辰。今日清晨，大理寺少卿递了折子，说‘查得崔泠爽所用砒霜，购自安定侯府名下药铺’。宁侯爷，这折子若呈上去，你父亲怕是要连夜写辞表了。”
宁浩初如遭雷击。
安定侯府药铺？他从未授意心腹去那里买砒霜！他买的是安胎药！
可苏舒窈不会说假话——她若说有，那必是有。而她既然把这事摊开来说，便意味着，她已准备好收网。
“你要我背锅？”他咬牙。
“不。”苏舒窈摇头，“我要你当那个‘痛失所爱、幡然悔悟’的痴情人。你向太子妃递折子，陈情薛千亦本是你未婚妻，因家族逼迫才入雍亲王府为侧；你此番奔走，非为私情，实为救她性命——因你查得崔泠爽中毒真相，竟是薛千亦为争宠，暗中引诱崔泠爽误食毒药。你愿以安定侯府百年清誉为证，换薛千亦回王府，由雍亲王亲自查明此案，还她清白。”
宁浩初怔住。
这计策狠毒，却精准得令人胆寒。
若他照做，薛千亦便会立刻从东宫“受害者”变成雍亲王府“待审疑犯”。太子为避嫌，再不能庇护；雍亲王若真醒着，必彻查到底——而薛千亦根本经不起查。她那点手段，对付崔泠爽尚可，对上锦衣卫……连渣都不会剩。
可若他不做……
苏舒窈已起身，走到窗边，推开槅扇。
初夏的风裹着槐香扑进来，拂动她鬓边一缕碎发。她望着远处朱墙碧瓦，声音轻得像一片落叶：
“宁侯爷，你若还想着孩子……就该明白，活着的孩子，才叫血脉。死了的，不过是一捧灰，一滩血，一纸休书上墨迹未干的‘淫奔’二字。”
宁浩初喉头一哽，几乎呕出血来。
他想反驳，想怒斥，想掀翻这张紫檀案——可他知道，苏舒窈说的，全是真的。
薛千亦若死在东宫，他连收尸都不敢；若死在雍亲王府，至少……至少还能让她葬在安定侯府祖坟旁，立一块无字碑。
风忽然大了，吹得窗纸上簌簌作响，像无数人在耳畔窃笑。
他慢慢跪了下去，额头抵在冰凉金砖上，脊背弯成一张拉满的弓。
“我……答应。”
苏舒窈没回头，只道：“明日辰时，东宫正门。你带折子，带证人，带药铺掌柜的供词——我会让大理寺的人，在宫门口等你。”
宁浩初伏在地上，久久未动。
他听见苏舒窈的脚步声渐远，听见侍女收拾茶具的细响，听见自己胸腔里那颗心，正一寸寸裂开，渗出黑血。
不知过了多久，他终于撑地起身，整了整衣冠，转身走出威远侯府。
门外，骄阳似火。
他仰头看着那轮刺目的日头，忽然想起幼时在安定侯府后山，曾见过一只受伤的雀儿。它翅膀折了，却死死叼住半截草茎，拖着身子，在滚烫的石板上爬行三丈，只为够到树荫下那一小片湿润泥土。
那时他蹲在旁边看了许久，直到雀儿咽气，爪子还抠着泥缝。
如今他才知道，那雀儿不是求生，是在等死——等一个体面的、不被猫狗撕咬的死法。
他抬袖抹了把脸，擦去额角汗珠，也擦去眼角一丝水光。
然后，他走向停在街角的乌木马车，掀帘而入。
车夫扬鞭，马蹄踏起尘烟。
宁浩初闭目靠在车厢壁上，右手缓缓探入袖中，摸出一方素帕——帕角绣着半朵梨花，针脚细密，正是薛千亦的手笔。他轻轻摩挲着那朵花，指腹沾上一点微不可察的褐色印记。
那是前日他偷偷潜入东宫西偏殿，在暖阁外廊柱缝隙里，用指甲刮下来的——一点干涸的、暗红近褐的血渍。
他将帕子攥紧，指甲再次刺进掌心。
这一次，他尝到了血的味道。
腥，涩，苦。
像他咽下的每一句谎言，每一滴眼泪，每一次在薛千亦面前强撑的温柔。
马车驶过朱雀大街，拐进安定侯府侧门。
宁浩初下车，径直走向祠堂。
祠堂香火幽暗，列祖列宗牌位森然矗立。他跪在蒲团上，对着最上方那块刻着“敕封安定侯宁忠武公”的紫檀灵位，重重叩了三个响头。
额角触地，咚咚作响。
“祖父，孙儿不孝。”他声音嘶哑，却字字清晰，“今日起，宁浩初再无软肋，亦无真心。此后余生，唯利是图，唯权是命。若有违誓……”
他抽出袖中短匕，毫不犹豫划开左手小指——鲜血涌出，滴在青砖地上，绽开一朵小小的、妖异的花。
“……便如指断，血尽，魂散。”
香炉里一炷香燃至尽头，火星噼啪爆开，青烟袅袅散尽。
宁浩初站起身，用帕子按住伤口，转身离去。
他没有回头。
祠堂深处，那块宁忠武公灵位之后，一道暗格悄然滑开。里面静静躺着一封火漆封印的信，封皮上墨迹淋漓，写着八个字：
【千亦有孕，速召太医。】
信纸背面，另有一行蝇头小楷，力透纸背：
【若她死，我焚府殉之。】
而此刻，东宫西偏殿暖阁内，薛千亦正倚在软榻上，一手轻抚小腹，一手握着一柄银质小剪，一下，一下，剪着新送来的蜀锦边角。
她剪得很慢，很专注。
剪下的碎锦纷纷扬扬，落在她膝上，像一场无声的雪。
窗外，蝉鸣震耳欲聋。
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