娘娘……侧妃娘娘她……她昏过去了！”

    殿内空气骤然凝滞。

    苏舒窈神色未变，只抬眸看了楚翎曜一眼。

    楚翎曜皱眉：“怎么回事？”

    春桃伏在地上，肩膀剧烈抽动：“奴婢……奴婢按侧妃娘娘吩咐，去西正院传话，回来路上……遇见桐姑姑被押往慎刑司……她……她看了奴婢一眼，只说了一句——‘回去告诉你家主子，她今夜侍不了寝了，也永远侍不了寝了’……侧妃娘娘听见，当场就……就呕出一口血来！”

    秋霜倒吸一口冷气。

    楚翎曜却猛地站起身，厉声问：“请太医了没有？”

    “请了！可太医说……说侧妃娘娘脉象紊乱，肝气郁结，血气逆行……怕是……怕是伤了根基……往后……往后……”春桃哽咽难言，只死死攥着帕子，指节泛白。

    苏舒窈静静听着，忽而抬手，轻轻抚了抚自己的小腹。

    那里平坦如初，温热依旧。

    她缓缓起身，赤足踩在厚绒地毯上，披了件月白褙子，长发垂落腰际，素净得不染尘埃。

    “殿下，我去看看。”

    楚翎曜拦住她：“你身子未愈。”

    “正因为未愈，才更要亲眼去看看。”她抬眸，目光澄澈如水，“我若不去，旁人只会说，王妃心狠，侧妃吐血，她竟连门槛都不迈一步。可我若去了，他们就会想——王妃刚落胎，虚弱至此，还强撑着去看侧妃，何其贤德？”

    她顿了顿，唇角微扬：“更何况……我倒要看看，她这一口血，究竟是从心里呕出来的，还是从嘴里挤出来的。”

    楚翎曜盯着她看了许久，终是叹了口气，解下自己身上玄色鹤氅，亲手为她披上：“我陪你去。”

    两人并肩而出，步履沉稳，一路无言。

    浅碧院灯火通明，却静得诡异。廊下灯笼被风吹得左右晃荡，光影摇曳，投在窗纸上，像鬼魅游走。丫鬟们垂首立在阶下，个个面无人色，连呼吸都放得极轻。

    苏舒窈踏进正房，一股浓重药味混着血腥气扑面而来。

    薛千亦仰躺在拔步床上，面色青白，唇色乌紫，胸前衣襟洇开一片暗红，尚未干涸。她双目紧闭，额上冷汗涔涔，手指死死抠着锦被，指节泛出青白。

    床边太医躬身而立，见王妃与殿下驾临，连忙行礼。

    苏舒窈未理，径直走到床前，俯身细看。

    她伸出两指，极轻地搭上薛千亦腕脉——指尖微凉，脉象确如春桃所言，虚浮而乱，似有若无。

    可她目光却落在薛千亦左手小指上——那枚嵌着红宝石的护甲，边缘微微翘起，露出底下一道极淡的朱砂痕。

    苏舒窈眸光一闪，不动声色收回手。

    “太医，侧妃这是受了什么刺激？”

    太医擦了擦额角冷汗：“回王妃，侧妃娘娘听闻桐姑姑被押往慎刑司，言语中似有‘牵连’二字，当即惊悸交加，血气攻心……此症最忌情绪激荡，需静养调息，否则……恐损寿元。”

    “哦？”苏舒窈轻笑一声，转头看向跪在一旁的春桃，“你听得真切？桐姑姑真说了‘牵连’？”

    春桃浑身一抖，慌忙摇头：“奴婢……奴婢只听清了前半句……后半句……后半句风大，没听清……”

    苏舒窈不再追问，只缓步踱至窗边，推开半扇窗。

    夜风灌入，吹得帐幔轻扬。

    她望着窗外一株将谢的晚桂，声音轻得像自语：“原来，有些花，看着盛，其实根已烂透。风一吹，便簌簌往下掉。”

    她忽然转身，目光扫过满屋战战兢兢的丫鬟，最终停在春桃脸上：“春桃，你服侍侧妃多年，最是忠心。本王妃念你辛苦，赏你十两银子，即刻收拾包袱，去庄子上歇着吧。”

    春桃如遭雷击，抬头望向床上昏迷的薛千亦，嘴唇翕动，却发不出半点声音。

    “怎么？”苏舒窈语气依旧温和，“不愿去？”

    春桃重重磕下头去，额头撞在青砖上，闷响一声：“奴婢……遵命。”

    “下去吧。”

    待春桃踉跄退出，苏舒窈才缓缓走到床前，俯身，指尖轻轻拂过薛千亦苍白的面颊，声音轻柔如耳语：

    “千亦妹妹，你放心——我会替你照顾好殿下，也会替你……好好孝顺太后。”

    她直起身，对楚翎曜道：“殿下，侧妃身子不适，不如让她静养些日子。浅碧院缺个管事嬷嬷，臣妾回头挑个妥当的送去。”

    楚翎曜深深看了她一眼，颔首：“依你。”

    两人离开浅碧院时，夜色已浓。

    回西正院的路上，楚翎曜忽然开口：“你早就知道她装病。”

    苏舒窈脚步未停，只微微一笑：“她若真伤了根基，指尖不会有朱砂痕；她若真血气逆行，指甲不会泛青——那是常年服用‘凝香散’留下的印记。那药，能让人面色红润，眼神清亮，连月事都准时如钟，可一停药，便如朽木逢霜，顷刻枯槁。”

    她抬眸，望向天上一弯新月：“太后赐她的，从来都不是福气，是枷锁。她越听话，锁得越牢；她越争宠，死得越快。”

    楚翎曜默然片刻，忽然道：“你不怕她反咬一口？”

    “她不敢。”苏舒窈语气笃定，“她比谁都清楚，自己肚子里那点腌臜，比我还干净些。她若敢掀桌子，第一个被拖去慎刑司的，就是她自己。”

    她停步，转身，月光洒在她清丽眉眼间，温柔却不容侵犯：“殿下，这府里，该换规矩了。”

    楚翎曜凝视她良久，终于伸手，将她鬓边一缕碎发别至耳后，声音低沉而郑重：“好。听你的。”

    回到西正院，秋霜已备好安神汤。

    苏舒窈接过，一饮而尽。

    她走向内室，却在帘前驻足，回头一笑：“对了，殿下——明日一早，请您去趟兵部。父亲大人昨夜密折已至，言及北境军粮调度有异，疑有内鬼。他说，若殿下愿查，他愿调三千羽林军精锐，由您亲自统领。”

    楚翎曜瞳孔微缩：“裴聿丞……他知道？”

    “他什么都知道。”苏舒窈掀帘而入，背影纤细却挺直如松，“就像他知道，他女儿不是弱柳扶风，而是——敲骨吸髓，也要活出个人样的苏舒窈。”

    帘子垂落，隔绝光影。

    楚翎曜独立殿中，良久未动。

    窗外，夜风忽急，卷起满庭落叶，打着旋儿，扑向那扇半开的窗。

    风过处，檐角铜铃轻响，清越悠长，仿佛一声叹息，又似一句谶语。

    而西正院深处，烛火摇曳，映着女子伏案执笔的身影。

    她写得很慢，每一笔，都似刻入纸背。

    信笺末尾，墨迹未干——

    “太后既喜佛，儿媳便替她抄满三千遍《金刚经》。

    不为祈福，只为……

    一笔一划，皆是因果；

    一字一句，尽是报应。”
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