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    赵掌柜听了没话说，只能一甩袖子回了店里，但嘴角带着笑，对着柜台后头喊了一声：“今儿进店的，头一坛酒半价！”

    

    城东有一家小酒馆，叫“半壶春”，门面不大，檐下挂着一块半旧的酒幌，写着三个字，风一吹就卷起来，露出一角发白的布面。

    

    掌柜的姓钱，是个精瘦的中年人，在城东开这家酒馆十几年了，来的多是附近的街坊和几个常客，偶尔也有赶考的学子进来坐坐。

    

    今天他让人在门口挂了一块新写的木牌，上面抄着林砚秋那首《将敬酒》，字迹工工整整的，最

    

    午后的阳光从窗棂斜斜地照进来，在桌面上铺了一片暖融融的光。

    

    靠窗的位子上坐着一个穿洗得发白青衫的年轻人，约莫三十出头，面容清瘦，眉间带着一股读书人常有的书卷气，但眼皮底下泛着一层淡淡的青色。

    

    那是连着几日熬夜读书没睡好的痕迹。

    

    他面前摆着一壶酒和一只空杯，已经倒满了一杯，却一直没端起来，像是在等人。

    

    他叫周弘毅，今年三十三岁，是长安城本地人。

    

    周家在城西有一条不算大的巷子，祖上出过几任小官，到了他父亲这一辈，在工部做了一个主事，官不大，六品，但好歹是京官。

    

    周弘毅从小读书，十六岁中了秀才，在街坊邻里间也是被夸过“读书种子”的。

    

    可惜那之后就不顺了，乡试考了三次，三次都落榜，今年春天又考了一回，发榜的时候他站在礼部墙外从头看到尾，自己的名字始终没有出现。

    

    他没有太大的反应，回家关上房门躺了一整天才出来。

    

    街坊邻居背地里议论，说他“跟周家老爷子比差远了”，“老爷当年三十岁就升了主事，他这都三十三了还只是个秀才”。

    

    这些话他娘听了抹眼泪，他娘子听了直接把说话的人堵在了巷子口，双手叉腰问人家：“我相公吃你家米了？”从此再没人敢当面说三道四。

    

    他娘子姓沈，单名一个玉字，家里是武将出身。

    

    她父亲在西北边军做过校尉，腿受了伤才退下来，在城南开了个小小的武馆，教几个半大孩子打拳。

    

    沈玉从小跟着她爹练拳脚，性子泼辣利落，说话做事从不拖泥带水。

    

    她嫁给周弘毅是六年前的事，那时候周弘毅刚考完第一次乡试，意气风发，媒人把沈家的门槛都快踩破了。

    

    婚后她才发现这相公比她想象中更轴，读书读得不知早晚，有时候天亮了还没睡，有时候一坐就是七八个时辰不起来。

    

    她从来没怪过他考不上举人，该做饭做饭，该洗衣洗衣，半夜给他披衣裳，天凉了给他添炭火。

    

    她唯一会管他的只有一件事：喝酒。

    

    周弘毅好酒，但酒量算不上好，喝急了就容易上头。

    

    上回放榜那天，他一个人闷在屋里喝了一整壶，结果吐了一地，第二天头痛得下不了床。
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