窗外，秋阳正盛，金光泼洒在户部门前那方丈许大小的青石照壁上。照壁中央，新刻不久的四个大字被晒得发亮：**信立国本**。
而此刻，盛州城西，护国公府别苑后园。
林川一身素青常服，正蹲在一方小畦前，用竹镊子小心夹起一株稻苗的根须。
南宫珏立于三步之外，手中折扇半开，扇骨上刻着极细的蝇头小楷：“南海七十二种”。
“先生。”林川头也不抬，“青牛村的券，兑了？”
“兑了。”南宫珏答得极简。
林川点点头，将稻苗轻轻栽回泥中，覆上细土，又浇了一勺清水。
水渗下去，泥土微微发暗。
“这株，是交趾‘白露糯’，去年春从占城船队截下来的种子。”他直起身，拍了拍手上的泥，“南宫，你猜它能在盛州活几季？”
南宫珏扇子轻摇：“若按旧法种，最多两季，第三季必枯。”
“若按《南海稻种杂记》所载‘三叠水肥法’呢？”
“三年可稳产，五年能扩种万亩。”南宫珏顿了顿，“前提是，交趾不再往占城、真腊偷运‘毒粉’——那种能让稻穗空壳、谷粒霉变的灰白色粉末。”
林川弯腰，从畦边捡起一小撮灰白粉末，捏在指间捻了捻，又凑近鼻尖闻了闻。
“不是毒粉。”他忽然道，“是‘灰蛊’。”
南宫珏扇子一顿。
“灰蛊？”
“交趾太医署秘藏的‘虫瘟引’。”林川将粉末弹入泥中，任其被水吞没，“以腐尸灰、海蛆粉、硫磺末混制，遇雨则活，入土即散，专噬稻根。种一季，毁三载。他们不敢在自己境内用，怕断了香火粮，却偷偷卖给占城、真腊、暹罗的土酋，换金矿图、战象、还有……咱们大乾边军布防图。”
南宫珏眼底寒光一闪：“所以，断它的眼，堵它的嘴，锁它的路——第一刀，该切在哪儿？”
林川没答，只抬手，指向东南方向。
海风忽起，吹得园中桂树簌簌作响，几片金粟簌簌落下，沾在他肩头。
“老鬼前日传信，说在钦州港外截住一条交趾渔船，船舱里没鱼，全是稻种袋。袋底缝着密语：‘白露糯已入盛州，待霜降，见灰落’。”
南宫珏扇子彻底合拢，啪地一声轻响。
“霜降在即。”
“所以。”林川终于侧过脸，目光如刃，“咱们得赶在霜降前，把交趾埋在盛州的‘灰蛊’，一粒不剩，全挖出来。”
他顿了顿，声音低沉却斩钉截铁：
“不是查——是挖。
不是审——是焚。
不是抓人——是清田。”
“清田？”南宫珏眸色一深。
“对。”林川从怀中取出一枚铜牌，正面铸着“靖难”二字，背面却是一柄短剑刺穿稻穗的图案，“这张轻券，去年发出去一千七百万张，覆盖二十七州，一百四十三县，三千六百一十九个村。每一张，都登记造册，每一册，都押着各州里正、族老的血指印。青牛村的券册上有个红圈，别的村也有。红圈旁边，都写着一句话——”
他一字一顿：
“**凡持此券者，即为大乾编户，其田其产，受护国公府军律庇护。**”
南宫珏深深吸了一口气。
风卷桂香，拂过两人衣袍。
远处，盛州城方向，欢呼声仍未平息，如潮水般一阵阵涌来，混着铜钱落地的脆响、孩童追逐的笑声、卖炊饼汉子高亢的吆喝——那是活生生的人间烟火，是刚刚被一百两轻券托住的一整个村庄的脊梁。
而在这烟火深处，一场无声的清田，已在千张轻券的红圈之下，悄然铺开。
同一时刻，盛州府衙后巷。
一辆不起眼的驴车停在柴房后门。车板掀开，露出十几口半人高的陶瓮。瓮口封着厚蜡，蜡上盖着交趾水师营的三角虎头印。
赶车的老汉啐了口唾沫，低声嘟囔：“呸，什么虎头，狗啃的。”
他掀开一口瓮盖，里面没有稻种，只有一层灰白粉末，在斜照进来的夕照里，泛着幽微的、金属般的冷光。
老汉从怀里摸出一张皱巴巴的轻券，背面用炭条写着两个字：**青牛**。
他咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的豁口，把券塞进瓮底，再严严实实封好蜡。
驴车吱呀吱呀驶向城东——那里，有三十六家新设的“靖难券惠民兑换点”，由退伍老兵轮值守门，每人腰间挎着一柄未曾开刃的铁林军制式横刀。
刀鞘乌黑，却压得整条街的宵小不敢侧目。
暮色渐浓。
盛州城万家灯火次第亮起，如星子落满人间。
而在这片灯火最盛处，户部门前长街尚未散尽的人潮中，孙大福攥着十五两沉甸甸的官银，站在石狮子旁，久久未动。
大牛蹲在他脚边，用袖子一遍遍擦着银锭上并不存在的灰尘。
“叔……咱们真不卖？”
孙大福没答。
他仰起脸，望着户部门楣上那块新挂的鎏金匾额——**信立国本**。
风掠过他花白的鬓角，吹起他粗布衣襟一角。
那衣襟内侧，用黑线密密缝着一张纸。
不是券。
是去年发券那天，户部小吏随手写给他的一张收据——
“兹收到青牛村众乡亲捐输靖难银壹佰两，用于购军粮、置甲械、抚伤卒、恤阵亡。此据为证，朝廷永志不忘。”
孙大福的手，缓缓按在胸口。
那里，纸比银重。
那里，信比命硬。
远处，更鼓三响。
霜降，还有三日。
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