是首任督办使。”

    周秉文身形微震，却未显狂喜，只沉声道：“既蒙公爷信重，下官唯有一诺：三年之内，豫地盐价压至每斤二十文以下，私盐绝迹；五年之内，铁器铺坊翻倍，农具供应足敷三十州县，且价不高于市价三成。”

    “好！”林川击案，“就凭你这一句‘价不高于市价三成’，本公明日便批红放行。另——铁林谷已备下三百套新式锻铁炉模，明日起，由周府尹亲督，于陈州、许昌、汝宁三地设炉试点。凡炉工，每月俸银五十两，学徒三十两，另加米粮二石，子女可入铁林书院附学。”

    周秉文双目骤然放光，躬身再拜：“下官……代三州炉工，谢公爷厚恩！”

    林川摆手，转向赵烈：“赵将军，你明日便点选两千精锐，编为‘巡河营’，归周府尹调度——盐铁运输、铁炉护运、矿脉勘测，皆由你们接手。不许扰民，不许截货，不许私扣一文运费。若有违者，军法从事，本公亲审。”

    赵烈“啪”地抱拳，声如洪钟：“遵命！”

    话音未落，门外又是一声急报：“启禀公爷！北门校场飞鸽传书——镰刀军第三营，已抵开封北三十里，营帅萧砚亲率五百锐士，奉命前来听调！”

    赵烈瞳孔骤缩——镰刀军！那可是去年血战荆襄、硬生生撕开二十万敌军包围圈的真正百战之师！萧砚更是林川帐下头号先锋，素有“断脊刀”之称，传闻他曾单骑斩敌将十三级，马蹄过处，尸堆成岭！

    赵谦更是面如土色——镰刀军来了？这是来接管？还是来监视？

    林川却神色如常，甚至微微一笑：“请萧帅至偏厅稍候，本公饮完这碗酒，便去见他。”

    他端起酒碗，目光在赵烈脸上停了一瞬：“赵将军，你可知为何本公要调镰刀军来？”

    赵烈喉结滚动，低声道：“末将……不知。”

    “因为他们和你一样，都是守过城、流过血、信过命的人。”林川仰头饮尽，碗底朝天，“可他们守的是盛州的门，你守的是中原的门。如今，这两扇门，要焊成一扇了。”

    他放下酒碗，起身整衣，玄色蟒袍袖口垂落，绣金云纹在窗棂斜照下泛出凛冽寒光。

    “王爷，赵将军，随本公一道，去迎迎这位‘断脊刀’。”

    三人步出正厅，穿过九曲回廊，直抵北苑偏厅。

    厅门未掩，朔风卷着雪沫扑面而来。

    厅内炭盆熊熊，一名黑甲将军端坐主位，甲胄未卸，腰悬一柄狭长雁翎刀，刀鞘漆黑，刃口隐有暗红血痕。他身形瘦削，面容冷峻，左颊一道刀疤自耳根蜿蜒至下颌，像一道凝固的闪电。见林川入内，他霍然起身，单膝跪地，右手握拳，重重捶在左胸甲胄之上，发出“咚”的一声闷响，如擂战鼓。

    “镰刀军第三营统制萧砚，奉命报到！”

    林川上前一步，亲手扶起他，目光落在他左颊那道疤上：“萧帅，这伤，是去年在黄龙岗，为救五百溃兵，独挡契丹铁浮屠三轮冲锋时留下的？”

    萧砚抬头，眼中掠过一丝震动：“公爷……竟记得。”

    “本公记得每一处伤。”林川声音低沉，“也记得每一双眼睛——开封城头，你曾见过赵将军的眼；今日开封校场，赵将军也将见到你的眼。”

    他侧身，一手搭在赵烈肩头，一手引向萧砚：“从此往后，镰刀军第三营，暂驻开封北营，受豫章军节制；赵将军麾下巡河营，归镰刀军调遣；两营将校，每月轮值换防，共守运河闸口、共勘矿脉险段、共训新卒——你们的眼睛，要互相看着，你们的刀，要互相磨着。”

    萧砚与赵烈对视一眼。

    那一眼，没有试探，没有戒备，只有老兵见老兵的灼热与沉默。

    赵烈忽然解下腰间那柄旧佩刀——刀鞘斑驳，刃口崩了三处小缺口，刀柄缠着早已发黑的皮绳。他双手捧上：“萧帅，请赐教。”

    萧砚不接刀，反而摘下自己腰间雁翎刀，反手递出：“赵将军，你的刀，是用来守的。我的刀，是用来破的。如今，守与破，要合为一把了。”

    他拔刀出鞘。

    寒光乍现，如一道冰河倾泻而出。

    刀身映着炭火，竟隐约浮现细密纹路，非锻非铸，似天然生成的霜花脉络——那是铁林谷最新一代“霜纹钢”所铸，削铁如泥，遇热不弯，入水不蚀。

    赵烈凝望着刀身上自己的倒影，忽然单膝跪地，不是向萧砚，而是向那柄刀，向那刀身里映出的、无数个自己——守城时的，断指时的，跪在雪地里发誓不死的，还有此刻，站在风口浪尖、肩扛十万性命的自己。

    “赵烈在此立誓——”他声音嘶哑，却字字如钉，“自今日起，豫章军所过之处，即是铁林军之界；所守之城，即是盛州之门；所护之民，即是陛下之赤子！若有违此誓，天诛地灭，万箭穿心！”

    萧砚静静听着，忽然抬手，将手中霜纹刀，缓缓插进赵烈面前青砖缝隙之中。

    刀身入地三寸，嗡鸣不止。

    “我镰刀军，不认旗，不认印，只认——”他望向林川，又转向赵烈，“认这柄刀认的主。”

    风从厅外呼啸而过，卷起地上几片枯叶，打着旋儿，撞在刀鞘上，发出轻响。

    赵谦站在廊下，望着厅中三人身影投在窗纸上的剪影——一个如松，一个如刀，一个如山。三影交叠，竟融成一道巍峨轮廓，撑住了整片豫地的天光。

    他忽然觉得，自己那顶藩王冠冕，从未如此轻，又从未如此重。

    轻，是因为再也不用在各方势力间踮脚行走；重，是因为从此之后，这顶冠冕，已不再仅仅代表赵氏一门的荣辱，而是十万将士的生计、千里运河的命脉、三十六州百姓的炊烟。

    他慢慢抬起手，将那顶沉甸甸的亲王冠冕，摘了下来。

    不是卸下，而是托在掌心，像托着一块尚在熔炉里翻腾的赤铁。

    远处，开封府衙钟楼传来悠长钟鸣，一下，两下，三下……

    卯时三刻。

    天光彻底大亮。

    风停了。

    雪，却下得更密了。

    鹅毛般的大雪纷纷扬扬，覆盖了朱雀门的铜钉，覆住了开封府衙的匾额，也悄然落满校场新竖起的那杆大纛——玄底金边，上书四个擘窠大字：

    **豫章新军**

    雪落无声。

    可整个中原，都听见了那柄霜纹刀插入青砖时，那一声铮然长鸣。
『加入书签，方便阅读』