“是殊途同归不假。”

    林川摇摇头，“但本质上，差得很远。”

    “哦？”王伯安拱手，“愿闻其详。”

    “若只是为了约束一个威势过大的权臣，比如我，那就很简单了。”

    林川笑了起来，

    “罢我的官，削我的爵，拆我的兵，调走铁林军，甚至寻一个合适的罪名，把我林川杀了……”

    “古往今来，这种事情还少吗？”

    赵谦眼皮猛地一跳。

    我的天啊，这话是能随便说的吗？

    其余三人更是脸色一白。他们今天也算是见识到了，这位年轻的护国公当真......

    帐内烛火噼啪一跳，映得众人脸上光影浮动。

    胡大勇正蹲在案边用匕首剔牙，闻言手一顿，刀尖差点戳进牙缝里；刘三刀刚端起一碗热汤，咕嘟咽下一半，汤汁顺着下巴滴在胸前甲胄上都浑然不觉；连向来沉稳的军师陈砚之，也搁下了手中正在誊抄的《水经注》残卷，指尖无意识摩挲着竹简边缘一道旧裂痕。

    林川没说话。

    他只是缓缓放下手中那支青玉狼毫笔，墨迹未干的奏疏摊在案头——正是昨夜连夜拟就、准备递入开封宫城的《请裁冗官疏》，字字如铁，句句带锋。纸页右下角，还压着半块冻硬的马肉干，是白日行军途中胡大勇硬塞给他的“补气嚼头”。

    帐外，风卷残云，暮色如墨泼洒四野。

    远处营盘里，炊烟袅袅升腾，与晚霞缠绕成一片赤金晕染。一万匹战马被牵入临时围栏，嘶鸣声此起彼伏，却奇异地透出几分驯顺。那些曾踏碎中原田埂的蹄子，如今踩在秦川黄土上，竟比耕牛还听话三分。

    “豫章王……”林川终于开口，声音不高，却像一块寒铁掷入静潭，“倒是个明白人。”

    他抬眼扫过帐中诸将，目光如刃，不怒而自威：“他搭十里彩棚，不是迎我林川，是迎这支从北疆踏血归来的铁林军，是迎这万匹契丹战马，更是迎——”他顿了顿，右手五指缓缓收紧，捏住案角一方青砖，“——迎本公手中这道尚未递出的奏疏。”

    帐内顿时落针可闻。

    陈砚之轻轻咳嗽一声，上前半步，袍袖微拂，声音低缓如溪流：“公爷所言极是。豫章王此举，表面是礼贤下士，实则暗藏三重机锋：其一，以绸缎铺路，示天下以‘尊功臣’之态，堵百官悠悠之口；其二，十里迎驾，逾制而行，实则将公爷推至风口浪尖，逼您接亦难、辞亦难；其三……”他略一停顿，眼中精光一闪，“他不敢开城门相迎，只敢出城十里，分明是怕——怕铁林军一旦入城，便如蛟龙入海，再难约束。”

    “怕？”胡大勇嗤笑一声，把匕首往靴帮上一插，站起身来，环视一圈，“他怕个屁！真怕，就该亲自跪在城门口，捧着虎符印绶等公爷去收！”

    “胡将军此言差矣。”陈砚之摇头，“豫章王非怯懦之辈。他在藩地二十年，平蛮乱、治水利、屯新军、修学宫，政绩斐然。此人最擅借势，更懂‘名分’二字重逾千钧。他今日搭彩棚，明日便可在朝会上说——护国公功盖寰宇，天子特许其‘仪同三司，剑履上殿’。这话若由他先开口，便是恩典；若由我等代请，则成胁迫。”

    林川听着，指尖在青砖棱角处缓缓划过，留下一道浅白印痕。

    他忽然问：“开封城守，何人？”

    “原是兵部右侍郎周文远调任，但前日刚被罢黜。”刘三刀抢答，“听说昨夜快马飞报，周侍郎在府中暴毙，死时手里攥着半张烧焦的密信，署名……‘盛州刑部’。”

    帐内空气骤然一紧。

    林川眼神微沉，却不意外：“盛州刑部……倒是手脚利索。”

    陈砚之垂眸：“周文远掌开封防务不过三月，却已暗中抽调三营老卒换防西门，又将城中七座粮仓钥匙尽数移交给其姻亲——工部主事郑怀仁。此人半月前，刚替镇北王府修缮过祖祠牌坊。”

    “呵。”林川冷笑一声，竟似松了口气，“原来如此。不是怕我，是怕我身后那十万契丹苦力……更怕我带着他们，一路修渠修到开封城根底下。”

    众人悚然一惊。

    胡大勇猛地拍案：“怪不得他急着搭彩棚！这是要把公爷捧得高高的，再趁您进城时，借百官叩拜之礼，把您钉死在‘功高震主’的铁板上！只要您一进开封，他就立刻上表，请天子赐‘九锡’、建‘护国庙’、立‘林公碑’……明褒实贬，把你供起来，也把你锁死了！”

    “不止。”陈砚之缓缓道，“若公爷真受了九锡，翌日便有御史台十四道弹章递上——‘僭越礼制’‘结党营私’‘私蓄甲兵’‘挟虏自重’……每一桩，都够抄家灭族。”

    烛火倏地爆开一朵灯花。

    林川伸手捻灭，指尖沾了点余烬灰。

    他忽而起身，掀帘而出。

    帐外，暮色已沉，一轮冷月悬于东天，清辉如霜。

    铁林军营盘绵延数里，篝火如星罗棋布。士兵们正围着火堆分食粗面饼与炖马肉，笑声混着锅碗瓢盆声，在秋夜里格外踏实。远处马厩中，万匹良驹安静反刍，偶有响鼻喷出白雾，蒸腾着活气。

    林川负手立于辕门高台，望着这片人间烟火。

    良久，他开口，声音轻得几乎融进夜风：“传令。”

    “末将在！”刘三刀一个激灵跪倒。

    “全军扎营不动，明日辰时初刻，准时拔营。”

    “啊？！”刘三刀愕然抬头，“可……可豫章王已在长亭备齐仪仗，连鼓乐班子都请了三班！”

    “那就让他们再等。”林川语气平淡，“告诉豫章王——护国公林川，奉旨回京述职，非为邀功受贺。大军所过之处，唯遵《武德律》第十七条：凡过州郡，须持兵部勘合，验明车马、粮秣、甲械数目，方可通行。开封府若无勘合，铁林军宁绕三百里，不入一尺城垣。”

    话音落地，四野俱寂。

    胡大勇咧嘴笑了，露出一口森白牙齿：“妙啊！咱们不进城，他那十里彩棚，就成了笑话！他还得倒贴银子拆棚子！”

    “不止是笑话。”陈砚之抚须而笑，“他是藩王，无诏不得擅离封地。若执意迎驾，便等于承认——他视护国公之军，为可随意召入腹心之地的‘自家兵马’。这罪名，比僭越更致命。”

    林川不再多言，转身回帐。

    烛光下，他重新提起狼毫，蘸墨饱润，在奏疏空白处添了一行朱砂小字：

    【臣林川顿首再拜：伏惟圣朝承天运、理阴阳、抚万邦。今北虏既靖，宜修文德；边患虽息，当固根本。恳请陛下，敕令户部、工部、兵部协同督办——渭水干渠、
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