契丹东路军主力，到了。
为首的是契丹腹心军左翼统帅阿都沁，他没骑马，坐在一辆三层高的铁皮战车上，车顶竖着七杆黑纛，车壁镶着牛皮与铁板，车轮宽达三尺，碾过土路时，连野草都被压成一条墨绿直线。
战车后，是整整两万铁骑。
他们没分散，没试探，就这么堂堂正正、碾压式地压向野狐岭——因为在他们眼里，河北早已无人能挡。西路十五万大军正在草原上收割血狼部，东路五万精锐横扫河北，所过之处，坚城闭门，乡野成灰。他们甚至没派斥候往前探路，因为“没必要”。三天前，前锋三千轻骑刚被伏击的消息，阿都沁压根不信——他只当是汉人吹嘘的溃兵诈术。
“加速！”阿都沁在战车上吼了一声。
铁蹄声陡然拔高，像惊雷滚过平原。
两万骑齐齐催马，战车隆隆向前，第一排骑士的铁矛尖，在晨光里泛出冷蓝的光。
他们踏入旧渠范围了。
渠岸两侧，铁林谷战兵的手按在震雷弩机括上，指节发白。
陈瘸子攥紧了那把豁了刃的柴刀，刀柄被汗浸透。
赵砚低头，在麻纸上添下第十八个名字：“陈瘸子。”
就在此时——
“轰！！！”
一声巨响，并非来自渠底，而是来自渠西坡顶！
一座火炮台炸开了。
不是炸敌，是炸自己——炮口朝天，喷出三丈高的火柱与浓烟，震得人耳膜嗡嗡作响。
阿都沁猛抬头，皱眉：“汉人疯了？”
话音未落——
“轰！轰！轰！”
其余七座火炮台，接连炸响。
八道火柱冲天而起，黑烟翻涌，遮天蔽日。
契丹骑兵本能地勒马、举盾、仰头——这是战场本能，防高空抛射。
可就在这瞬息之间，渠底三百斤霹雳散，被引燃。
没有火光，只有无声的膨胀。
下一刻，旧渠炸了。
不是炸开，是整个塌陷。
渠底泥土、朽木、黑油、火药，被瞬间压缩又释放，形成一道肉眼可见的灰白色冲击波，横扫而出。渠岸两侧的泥墙像纸糊的一样崩塌，三百铁林谷战兵被掀飞数丈，摔进泥里，耳朵里全是血。而渠对面，正在抬头看烟的两万契丹铁骑，首当其冲。
前排两千骑，连人带马，被直接掀离地面，抛向半空，又砸进后面的人堆里。战马内脏从口鼻喷出，骑士盔甲凹陷变形，有人半边身子没了，只剩一条腿还夹着马腹，马还在狂奔。
冲击波过后，是火。
黑油遇火即燃，旧渠变成一条三丈宽、十里长的火龙，烈焰腾起十丈高，热浪扑面，灼得人睫毛卷曲。被掀翻在渠边的契丹人，刚挣扎着爬起，就被火舌舔中，惨叫着打滚，火越滚越大，越烧越旺。
阿都沁的战车被掀翻，他从车里滚出来，头盔歪斜，左耳流血，刚撑起身子，就看见自己最精锐的左翼前锋，已在火海中化作焦炭。
“结阵！退！退！！！”他嘶吼。
可退不了。
火渠拦腰截断，前后不通。前军想调头，后军不知情，还在往前挤，人马撞作一团。战马受惊，乱踢乱咬，自相践踏。更有甚者，被火燎了屁股，疯了一样往回冲，把自家阵型冲得稀烂。
就在这时，渠岸两侧，震雷弩响了。
“嗖！嗖！嗖！”
十八架震雷弩，一次齐射，五十四支包铜火药矢，破空而出。
矢至中途，引信自燃，“嘭嘭嘭”接连爆开，碎铁、钢珠、火药渣，像一场死亡霰弹，泼洒进契丹人堆里。前排骑士胸甲炸裂，血雾弥漫，后排马匹被扎成刺猬，哀鸣着跪倒。
“杀！！！”
坡顶，庞大彪带着西陇卫残部冲下来了。他们没穿甲，但人人手持斩马镰，腰挎火油瓶。他们专挑火渠边缘没烧透的地方跳进去，镰刀贴地横扫，专砍马腿。马一倒，骑士落地，立刻被后面跟上的开封卫兵卒用长矛钉死。
陈瘸子没冲。
他站在炮台边，死死盯着阿都沁的方向。赵砚在他旁边，麻纸上的名字，已写到第三十七个。
阿都沁终于认出了那面铁狼旗。
他抹了把脸上的血，咬着牙，从怀里掏出一枚青铜虎符，狠狠掷向空中：“传令！腹心军右翼，绕道北坡，突袭敌后！”
两名亲卫刚策马转身——
“砰！”
一声清脆枪响。
阿都沁右肩炸开一朵血花，整个人被掀翻在地。
他瞪圆眼睛，望向枪声来处——渠东坡顶，一个戴黑布眼罩的年轻人，正缓缓放下手中一杆乌黑短铳，铳口青烟袅袅。
沈砚收铳，转身对身后传令兵道：“告诉林帅，虎符已落，阿都沁重伤，契丹军心已乱。”
传令兵点头，飞奔下坡。
陈瘸子看着沈砚，又看看地上抽搐的阿都沁，忽然明白了什么。
他慢慢弯下腰，从泥里捡起阿都沁那枚青铜虎符，虎符上还沾着血和灰。
他没交给沈砚，也没交给官军，而是走到赵砚面前，把虎符放进他怀里。
“赵先生，”陈瘸子声音沙哑，“这东西，比开元通宝值钱。”
赵砚低头看着虎符，手指轻轻摩挲着上面的虎纹，忽然笑了，笑得眼泪直流。
他翻开麻纸最后一页，用炭条写下一行字：
“建朔元年八月廿四，野狐岭，河北百姓，亲手斩契丹腹心军左翼统帅阿都沁于火渠之畔。”
写完，他撕下这张纸，小心折好，塞进贴身内衣里。
远处，火势渐弱，硝烟弥漫，残阳如血，照在焦黑的土地上。
而保州以北三百里，铁林谷方向，一万五千黑水骑正静默列阵。耶律提立于阵前，手中握着一封未拆的密信——信封火漆印上，是一头蹲踞的铁狼。
他没打开。
他知道信里写的是什么。
因为就在今晨，阿古台派人送来一只染血的皮囊，囊中装着三千契丹前锋千夫长的首级，以及一张字条：
“五千骑已入契丹腹心军右营，粮道、水源、哨位、主帐方位，尽在囊中。”
耶律提抬起头，望向南方。
那里，火光尚未熄灭。
那里，有黑水部押上的全部性命。
那里，正有一个名叫林川的男人，把刀递了过来——
不是递向契丹，而是递向整个北疆的命。
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