人若敢擅自离岛，不出三日，必呕血而亡。”
他猛地叩首，额头砸得砖面砰砰作响：“所以小人求的不是富贵！是活命！只要公爷肯派兵攻岛，小人愿做前锋登岸，亲手砍下赤目的脑袋！只求事成之后，赏小人一副解药，再赐一面免死铁牌！”
堂内死寂。
唯有窗外梧桐叶被风吹得簌簌作响，像无数细小的刀锋刮过青瓦。
陈默忽然起身，走到堂前悬着的岭南水系舆图前，指尖沿着珠江口一路南下，停在麻叶岛的位置。
“沈大人。”
“在。”
“即刻传令水师左营，命千户赵铁山率‘镇海’‘伏波’‘靖涛’三艘广船，于三日后寅时，在伶仃洋外十八里处集结待命。所有船员，只许带干粮、火铳、燧石，其余物件一律卸下。违者，立斩。”
“遵命。”
“再传密令给罗千帆——让他带上最精干的二十名夜枭，明日午时前，必须抵达虎门寨。我要他亲自带队，扮作走私盐枭，混上萨迪克的‘大秦号’，随船潜入麻叶岛外围。记住，不准接舷，不准登岛，只许在落潮时分，用鹰笛三短一长为号，与阿福确认方位。”
“是！”
陈默转身，目光如刀：“萨迪克。”
“小人在！”
“你胸膛上的锁魂印，本官可以解。”
萨迪克浑身剧震，几乎瘫软。
“但有两个条件。”
“大人请讲！”
“第一，你须在阿福脱困前，每日子时，向我亲笔呈交一份麻叶岛当日布防变动详情。若有半字虚言，本官便把你的心肝剜出来，喂给虎门寨的看门狗。”
“小人不敢！”
“第二……”陈默缓步走近，俯身捏住萨迪克的下巴，迫使他直视自己双眼，“阿福若死在岛上，或是被雷家的人先一步劫走——本官便把你剥皮实草，吊在市舶司门前，晒足七七四十九日。”
萨迪克瞳孔涣散，喉咙里咯咯作响，竟吓得失了声。
陈默松开手，踱回案前，提起狼毫，在宣纸上写下八个字——
**银矿可夺，忠魂不可弃。**
墨迹未干，他将纸页推至桌沿。
沈万才伸手取过，目光扫过那八字，忽而长长吐出一口浊气：“陈大人，你打算亲自去？”
陈默没答，只将那柄暗青匕首插回腰间，转身望向门外沉沉暮色。
夕阳正沉入伶仃洋，海天交界处燃起一片血红，仿佛整片海域都在无声沸腾。
“沈大人。”他声音很轻，却字字如铁，“你可知当年北境战罢，公爷为何宁可烧掉十万斤上好铁料，也不肯修一座庆功碑？”
沈万才摇头。
“因为公爷说——”陈默望着那片血色，一字一顿，“**碑是死的，人是活的。活着的人跪着，死了的碑再高，也撑不起这万里河山。**”
他顿了顿，忽然抬手，指向地图上麻叶岛的位置：“阿福不是一张图，不是一座矿，更不是一颗棋子。他是公爷的刀鞘里，最后一截没锈的铁。”
“此战若胜，我要他坐在市舶司正堂，替大乾理清三十年海贸账目。”
“此战若败……”
陈默转过身，目光扫过沈万才，扫过伏在地上的萨迪克，最后落在自己掌心——那上面，还沾着方才擦匕首时蹭到的一星猩红朱砂，像一滴将凝未凝的血。
“……我就把这双手剁下来，泡在盐水里，送到北境前线，交给公爷喂马。”
沈万才深深吸气，双手抱拳，脊背挺得笔直：“末将，这就去办。”
他转身大步出门，厚重的木门在他身后轰然合拢。
堂内只剩陈默与萨迪克。
风穿过窗棂，卷起桌上那张羊皮地图一角，露出背面一行极淡的墨痕——那是阿福用指甲硬生生刻下的两行小字，因年代久远几近湮灭，若非烛火斜照，根本无法辨认：
**“甲辰年三月初七，户部清吏司主事阿福，自绝于刑部天牢。
尸首未收，骨灰无存。今苟活于倭巢，非为偷生，实待东风。”**
陈默静静看了许久，忽然伸指蘸了茶水，在案上缓缓写下两个字：
**等你。**
水迹未干，门外忽传来急促脚步声。
亲卫掀帘而入，单膝跪地，双手捧上一枚湿漉漉的青铜铃铛——铃舌已被削断，内壁刻着歪斜的汉字：“**靖海营·丙字三号**”。
“禀大人！虎门水寨急报！今晨卯时，靖海营丙字三号巡船，在落风峡打捞起一具浮尸。尸身腐烂不堪，唯腰间铜铃尚存。属下验过铭文，确系半年前奉命追剿黑鲨旗，却在麻叶岛外失踪的那艘船！”
陈默盯着那枚铜铃，良久，缓缓道：
“把尸首运回来。找最好的仵作，一寸一寸，给我验。尤其是……他的舌头。”
亲卫领命而去。
陈默重新坐下，端起早已凉透的茶盏，吹开浮沫，饮尽最后一口苦涩。
窗外，暮色彻底吞没了最后一丝天光。
而遥远的麻叶岛，正陷入一场没有月光的浓雾。
雾中，石牢深处，一双布满血丝的眼睛正死死盯着墙上那个拳头大的窟窿。
一只枯瘦的手，正用指甲在潮湿的石壁上，一遍遍刻下同一个名字——
**陈默。**
刻得极慢，极深。
每一道刻痕里，都渗出新鲜的血珠。
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