;话音落，陈默已跨出后堂门槛。
门外，朝阳正跃出云海，金光泼洒，将整条长街染成一片赤色。
街面早已不是半个时辰前的模样。
三百巡检营溃兵，如今整整齐齐蹲在两侧墙根下，每人颈后插着一支白羽箭，箭尾犹自微微震颤。箭簇离皮肉仅剩半寸，稍有异动，便是穿喉夺命。
而街心，则是一条黑色洪流。
不是五百人。
是三千。
整整三千名黑甲战兵，列阵而立。
前排持盾，中排执弩，后排擎刀。甲胄在日光下泛着幽冷铁光，刀锋斜指苍穹，映出三千道森然寒芒。无人喧哗，无人左顾，连呼吸都压成同一频率——深、缓、沉，如同大地深处传来的搏动。
他们身上散发出的气息，并非血腥，而是铁锈与焦土混合后的钝重味道，是经历过真正炼狱之后，沉淀下来的绝对静默。
队伍最前方，站着方才那位脸上横贯刀疤的小旗官。他左臂缠着浸血的麻布，右手提着一把豁了三处口子的斩马刀，刀尖垂地，一滴暗红血珠正沿着刃口缓缓滑落，“嗒”地一声，砸在青石板上，绽开一朵细小的花。
他抬头望向陈默，咧嘴一笑，露出被硝烟熏黑的牙齿：“大人，吴七那边信号还没起。不过……”他歪头朝北门方向努了努下巴，“您听。”
远处，隐隐传来一阵古怪的声响。
不是喊杀，不是哭嚎。
是鼓声。
低沉、缓慢、一声接一声，仿佛来自地底深处，又似远古巨兽的心跳。
咚……咚……咚……
每一声，都与三千黑甲的呼吸同频。
陈默眯起眼，望向北门方向翻涌的浓烟。
烟柱并非直冲天际，而是呈诡异的螺旋状向上盘旋——那是数百支火箭同时射入芦苇荡后，火焰被风势裹挟形成的涡流。
“开始了。”他轻声道。
话音未落，北门方向，轰然腾起一道赤红火墙！
烈焰冲天而起，瞬间吞噬了半边天空。火势并非蔓延，而是以一种不可思议的速度，沿着预先浇透桐油的芦苇丛，朝着雷家大营侧后方——那片堆积如山的粮草辎重，奔涌而去！
几乎就在火墙腾起的同时，雷家大营方向，爆发出一阵惊天动地的混乱吼叫！
“走水了！！！”
“粮草！粮草烧起来了！！！”
“北方佬！是北方佬的火攻！！！”
紧接着，是沉闷的爆炸声。
不是火药——是雷家囤积的桐油桶、火油罐，在高温下接连炸裂！轰！轰！轰！如同闷雷滚过旷野，震得广州城墙簌簌落灰。
雷鸣远所在的土坡上，顷刻间人仰马翻。
那名原本趾高气扬的雷小虎，此刻正狼狈地从马背上滚下来，左耳被飞溅的油火燎得焦黑，他满脸是血，指着火起的方向嘶吼：“阿爹！是调虎离山！那五百人是诱饵！他们早就在芦苇荡埋了火种！！！”
雷鸣远面如死灰，死死攥着缰绳，指节发白。他望着那道吞噬一切的赤色火墙，望着自己大军阵脚大乱、自相践踏的惨状，又猛地回头，死死盯住广州城头——
城墙上，不知何时已站满了黑甲军士。他们手中并未举弓搭箭，而是齐刷刷举起一面面玄色大旗。
旗面上，没有龙纹，没有日月，只有一行猩红大字，以铁画银钩之势，烙在所有人视网膜上：
【盛安军·陈】
雷鸣远浑身一震，如坠冰窟。
盛安军……那个三年前在江北平原上，一夜之间绞杀了三万北狄铁骑，被草原人称为“黑阎罗”的盛安军？！
他们怎么会在这里？！
他猛然想起昨夜斥候回报——那五百黑衣人出城时，腰间佩刀的刀柄末端，皆嵌着一枚小小的青铜虎符！
当时他嗤之以鼻，以为不过是江湖草莽的唬人把戏……
可此刻，那虎符的形状，与传说中盛安军“虎贲营”的信物，严丝合缝！
“护国公……林川……”雷鸣远喉咙里挤出几个血淋淋的字，双膝一软，竟从马背上栽了下来，重重摔在泥地里。
他仰面朝天，望着那漫天赤焰，望着城头猎猎招展的玄色大旗，望着自己正在烈火中哀嚎奔逃的儿郎……
忽然，他放声大笑。
笑声凄厉疯狂，混着血沫喷溅而出：“好！好一个陈默！好一个盛安军！老子输得……不冤！”
笑声戛然而止。
他猛地抽出腰间短刀，狠狠捅进自己心口！
刀柄犹在颤动。
而就在此刻，广州北门，缓缓洞开。
不是被漕帮水匪撞开的残破闸口。
是那扇包覆铜钉、重逾万斤的主城门。
门轴发出沉重悠长的呻吟，仿佛一头沉睡千年的巨兽，缓缓张开了它的咽喉。
三千黑甲，踏着雷鸣远自刎的余音，迈步而入。
铁蹄踏过门洞阴影，踏入光亮。
陈默走在最前方，黑袍翻飞，未佩刀，只负手而立。
他身后，是三千沉默的死亡。
他面前，是整座燃烧的广州城。
烟火弥漫的街道尽头，一名瘦小的身影正跌跌撞撞跑来——是烂泥巷里那个总爱偷隔壁糖糕的十二岁乞儿阿沅。他怀里死死抱着个油纸包，脸上沾满烟灰，却眼睛发亮，隔着老远就拼命挥手：
“陈大人！陈大人！您要的‘活口’……抓到了！雷家的军师，那个穿灰袍子的老先生，被我们堵在米行地窖里！他还……他还给您写了封信！说只要留他一条命，他就把雷家在五羊港底下埋的十六口铁箱全交代出来！”
陈默脚步未停，只微微颔首。
阿沅喘着粗气追上来，仰起脏兮兮的小脸，忽然怯生生问：“大人……那五百个哥哥，他们……他们还活着吗？”
陈默终于停下。
他俯身，伸手，轻轻拂去阿沅额角一块焦黑的炭灰。
动作很轻，像拂去一朵蒲公英。
然后，他直起身，望向北门之外，那片仍在熊熊燃烧的芦苇荡，以及芦苇荡尽头，渐渐显露出来的、五百道踏火而来的黑色身影。
他们甲胄残破，血染征衣，却步伐如铁，阵型如初。
为首那人，扛着一杆撕裂的雷字大纛，纛杆上，还挂着半截尚未熄灭的火苗。
陈默看着那五百道身影，嘴角，终于浮起一丝极淡、极冷、却真实存在的笑意。
“活着。”他说。
声音很轻，却穿透了满城烽火与哀嚎，清晰地落进阿沅耳中，也落进身后三千黑甲的耳中。
“而且，一个都没少。”
风起。
卷起满地灰烬，打着旋儿，扑向广州府衙那扇洞开的大门。
门内，周伯年僵坐在太师椅上，双眼圆睁，瞳孔已散。
他手里，还死死攥着那张尚未写完的请罪折子。
墨迹未干。
而折子末尾，不知何时，被人用极细的朱砂笔，添了四个小字：
——钦此。
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