为首的一个波斯大胡子商贾面色呆滞，脸上还有道伤。

    而在他旁边，则紧紧缩着两名身材高挑、衣着暴露的番邦女子。

    这是罗千帆前夜在黑牙礁追杀走私船时，附带捞上来的“战利品”。

    当时一艘走背字的波斯商船，眼看前方炮火连天，怕受池鱼之殃，慌不择路之下直接撞上了暗礁，船底被捅了个对穿。

    船沉了，人也淹死了不少，只救上来十几个。

    后来随船的通事一问，这两名金发碧眼、肤白如雪的女子居然大有来头。

    传言是波斯商人从大秦......

    南宫珏坐在广州城西角一座废弃的观音庙里，青砖地面裂开三道缝隙，像三条歪斜的刀疤。他盘腿坐在蒲团上，面前摊着一张岭南舆图，墨线勾勒出十万大山的脊脉，红点密布如血痣，标注着覃、韦、向三家寨址，唯独雷家主寨那一片，被朱砂重重涂成一团凝固的暗红。

    香炉里没香，只插着三支削尖的竹签，每支竹签顶端都悬着一根极细的丝线，丝线另一端垂入地下——那是三口埋在地下的陶瓮，瓮中盛满清水，水面浮着半片枯叶。此刻，三片叶子正以不同频率微微颤动，一片快如雀啄，一片沉缓似喘息，还有一片几乎不动，却在水波将静未静时，倏然翻了个面。

    南宫珏伸出食指，在舆图上雷家水寨的位置轻轻一点。指尖沾了墨，留下一个不大不小的黑点，像一滴未干的血。

    “来了。”他喃喃道。

    话音未落，庙门“吱呀”一声被推开。陈默一身皂隶短打，腰间横挎着把锈迹斑斑的朴刀，额角还贴着块膏药，活脱脱一个刚挨完板子的巡街差役。他跨过门槛时故意绊了一下，靴底刮擦青砖，发出刺耳声响，随即咧嘴一笑，朝南宫珏拱手：“先生，覃家寨子回信了。”

    南宫珏没抬头，只将手指从地图上移开，慢条斯理地蘸了点茶水，在膝头一块青石板上写了个“覃”字。水迹未干，他又添一笔，变成“覃死”。

    “死？”陈默一愣，随即笑出声，“先生这字写得真不吉利，人家刚点头入局，您就咒人死？”

    南宫珏抬眼，眸子黑得发沉，像两口深不见底的古井。“不是咒，是验。”他指尖一弹，震落袖口一粒灰，“覃老头接了盐引铁条，却没碰那三张地契——他怕烫手。他让阿蛮拿蛇酒敬我二人时，右手小指一直在抖，抖得比去年秋收时打谷机上的木槌还急。他想杀雷豹，可更怕杀完雷豹之后，自己也成了下一个雷豹。”

    陈默挠了挠后颈，眯起眼：“所以您才让金满堂留一句‘雷豹交由覃家处置’？”

    “不错。”南宫珏终于起身，拂去袍角尘灰，走向庙后那口枯井。井沿塌了一角，露出底下半截断碑，碑文早已被苔藓啃噬得模糊不清，唯余“忠义”二字尚可辨认。“雷豹是柄刀，覃家要握刀杀人，就得先学怎么不被刀背割喉。今日他们喝下那坛五步蛇血酒，酒里掺了半钱‘断肠散’——无毒，却会让人肝胆发虚，夜里盗汗，梦里见血。三日之后，若覃老头还能稳坐竹榻抽水烟，那他便是真敢掀桌子；若他连夜遣人去韦家寨探风声……那就说明他心里已开始盘算退路。”

    陈默怔住：“您早知他会犹豫？”

    “不是知，是算。”南宫珏从井壁抠下一小块青苔，放在掌心碾碎，灰绿色汁液染污了指甲，“十万大山缺盐少铁，却最不缺人命。覃家儿郎能为一口盐豁出性命，却未必肯为三间铺子抛头颅。真正让他们咬牙上桌的，从来不是利益，而是恨。雷豹烧寨钉人那晚，覃家祠堂里的祖宗牌位全被哭嚎震落了灰。那恨意是活的，只要没烂透，就能喂出一条饿狼。”

    他顿了顿，转身望向庙外。天边乌云压境，闷雷滚过山脊，远处几只黑鸦掠过树梢，翅膀扇动的声音竟比雷声还响。

    “可狼若只盯着一口肉，终究会被猎人套住脖子。”

    话音刚落，庙外传来一阵急促脚步声。一个浑身湿透的峒民扑进门槛，膝盖重重磕在青砖上，额头撞出血印，嘶声道：“先生！韦家寨……韦老太爷昨夜咳血三升，今早……今早把‘商路巡防权’文书撕了，扔进火塘烧了！”

    陈默脸色微变。

    南宫珏却纹丝不动，只弯腰拾起地上半截断香，凑近鼻尖嗅了嗅，又捻碎香灰，任其随风飘散。

    “果然。”他声音平静如古井无波，“韦家瘸腿三十年，不敢动雷家一根毫毛，如今突然敢撕文书？那火塘里烧的不是纸，是试探。他在等我派人去补一张新的——新文书上，得加一行小字：‘巡防权含雷家水寨东岸三里内所有渡口’。”

    峒民瞪大眼：“您……您怎么知道？”

    南宫珏没答，只朝陈默使了个眼色。

    陈默立刻会意，从怀中掏出一封早已备好的信笺，上面墨迹未干，赫然写着加注条款。他递过去时，指尖在信纸背面轻轻一划——那里用极淡的矾水写着一行小字：“若韦家烧纸，即刻补送；若烧两次，便换韦家二房嫡孙赴广州学算账。”

    峒民接过信，呆立原地。

    南宫珏踱至窗前，推开那扇朽烂的木棂。窗外暴雨倾盆而至，雨点砸在瓦檐上，噼啪作响，像无数鼓槌擂在一面破皮战鼓上。

    “向家呢？”他问。

    “向土司昨夜把雷家三座矿的批文全盖了印，还让族老当众剁下左手小指，浸在酒坛里，说这是‘歃血为盟’。”峒民抹了把脸上的雨水，“今早派了八百精壮，持批文直扑西岭铜矿，连雷家守矿的二十个哨丁，全被绑了手脚丢进山涧。”

    南宫珏点了点头，忽而一笑：“向家倒是痛快。可惜痛快的人，往往死得最快。”

    他转身取来一只粗陶碗，舀了半碗雨水，又从袖中取出一枚铜钱，轻轻投入碗中。铜钱沉底，水面荡开一圈圈涟漪，最终归于平静。他盯着那枚铜钱，良久，忽然伸手搅动水面——涟漪乱了，铜钱翻转，背面“开元通宝”四字朝上，字迹却被水波扭曲，乍一看，竟像“开雷通杀”。

    “雷鸣远不是傻子。”南宫珏声音低沉下去，“他能在粤北盘踞三十年，靠的不是刀快，是耳朵灵。覃家接盐铁，韦家撕文书，向家抢矿场……这三件事，不出三日，必有雷家细作混进各寨，传回消息。雷鸣远若还坐得住，他就配不上‘岭南第一枭’这个名号。”

    陈默皱眉：“可咱们没留破绽啊。金满堂只说雷豹被抓，没提林公动了哪支兵；韦家文书
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